恐怖袭击后，大家都认为1947年建立的情报系统已经过时，认为16个彼此争执不断的情报机构需要一个共同领袖。根据1947年《国家安全法》，作为总统和国家安全委员会的情报顾问，中央情报局主任负责协调全国情报工作，这个由中央情报局CIA局长兼任、由总统直接任命的角色，事实上扮演着美国情报系统带头大哥的角色。只不过，这个带头大哥因多次情报失误很难被大家认可。
面对反恐局面，美国对情报系统进行了改革。9·11袭击以来的12年，美国情报机构不仅人员发生了大变化，而且"业务模式"也发生了翻天覆地的变化。情报部门不会专门供养情报人员，他们雇佣"临时工"来搞情报，这些人与政府无雇佣关系。外包公司招募这类人才，并进行培训，替他们缴纳福利和抚恤金等。据悉，这部分"临时特工"的薪酬一般比政府部门雇员高2至3倍，还有特别津贴。
小布什时期，情报部门对外包公司的依赖达到空前。据统计，美国政府每年70%的情报预算外包给私人公司，超过420亿美元，而私有情报承包商多达4万多个，中情局的合作承包商有100多家，美国国家安全局的合作承包商接近500家。
截至目前，美国情报系统有16个一级单位：联邦调查局、禁毒缉私局、财政部、国务院、国土安全局、海岸警卫队能源部、中情局、国家侦查办公室、国家地理空间情报局、国家安全局、国防情报局和四大军种情报局（陆、海、空、陆战队）。它们由国家情报总监办公室统一协调并联合行动。
