四是标准化设计，用途广泛。M4采用可安装不同瞄准装置的导轨，安装了模块化瞄准系统，并配有一个移动式提把。该导轨是国际通用尺寸的皮卡汀尼导轨，因此，M4可以安装低倍率瞄准镜、战术电筒、榴弹发射器、红外激光瞄准器、夜视仪等多种附件。枪管上装有一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器，可以发射北约任何制式枪榴弹。这使它具有较强的点、面杀伤能力，火力和综合作战能力进一步提升。
此外，为减低和隔绝全自动开火时产生的热量，M4还装配了较厚重的枪管，护木内采用了双层铝制隔热层。它还可安装消音器进行消声。
围绕着M4，一直存在口径大小的争议
但围绕着M4，一直存在口径大小的争议。曾在摩加迪沙作过战的"三角洲"突击队军士保罗·豪对美联社记者讲述，战场上，他亲眼看见M4射出的子弹正中十几米外索马里枪手的背部，"子弹紧接着就从另一侧T恤窜出来，那家伙跟没事人似的到处找子弹是从哪里飞过去的！显然没造成大碍。"
众多这类例子说明，要想用M4对敌造成致命伤，必须消耗更多的子弹。但在高度紧张的作战环境下，士兵往往只有一次击中对方的机会。所以，美军许多士兵抱怨M4的子弹太轻，杀伤力不够，创伤效果不理想，不能带来安全感。特别是驻阿富汗美军，使用M4步枪在与使用AK-47步枪的塔利班武装分子对战时火力上经常处于劣势。士兵们希望增加子弹的威力。
实际上，M4装备美军时使用的是MK855子弹，属于5.56×45毫米全金属外壳子弹。虽然穿透力较强，但对人员的杀伤力不够大，不能"一枪毙命"。
美军当年研发M855子弹，是想"在数百米外给苏军士兵的钢盔钻个眼儿"。但如今美军却要在近距离对付个头矮小、动作快捷、没什么防护装备的对手，必须在狭窄的街道、屋顶楼道，一枪撂倒那些打了就跑的武装分子。显然，在这种情况下，美国士兵更需要大口径步枪。所以，美军在新一代步枪中始终没有放弃长枪管和短枪管的搭配方案。正是美国海军陆战队在2002年时还宣布：继续使用M16A4，放弃全面换装M4。
