据媒体报道，美国海军陆战队已经决定，其作战部队将装备1.7万支M4卡宾枪，逐步淘汰正在使用的M16A4突击步枪，将其降格为支援性角色，装备在支援部队中。最终，M4将取代海军陆战队中所有的M16。
许多美军士兵认为M4是"在危险的战斗中最愿意使用的单兵战斗武器"。伊拉克战争中，美国陆军和海军陆战队全部配备了M4型卡宾枪。在击毙本·拉登的行动中，"海豹突击队"队员正是用M4步枪的红外激光点瞄准本·拉登的胸膛，扣动扳机，才结束了本·拉登的性命。
M4已取代M16，成为美军新的标准制式步枪
M4是一种卡宾枪。卡宾枪是Carbine的音译，本意是指骑兵使用的轻便步枪。M4的设计可以追溯到M16的发展史。
M16突击步枪是世界上第一种正式列装的小口径步枪。该枪1962年装备美军后，就在越南战场遭遇了很大挫折。1966年秋，越南战场上频频传出M16出现故障的消息：弹膛污垢严重、卡壳、拉断弹壳、弹匣损坏、枪膛与弹膛锈蚀、缺少擦拭工具等。在潮湿的热带丛林恶劣条件下，这些问题显得更为严重。
针对此起彼伏的批评声，美国陆军只好将M16全面换装成更加轻便的M16A1。在经历了巴拿马、索马里等军事冲突后，美军1983年又开始换装缩短型的M16A2。随后，美国海军又装备了全自动的M16A3。后来，改进的长枪管M16A4则成为美军、特别是海军陆战队的标准装备。在几十年的发展过程中，M16成为世界上装备军队数量最多的枪族之一。
1984年，为满足空降部队和特种部队的作战需要，美国陆军部授权柯尔特公司在M16A2基础上研制新型M16卡宾枪。1991年，这种卡宾枪正式定型并被命名为"美国5.56毫米北大西洋公约组织口径M4卡宾枪"。1994年，M4首先装备82空降师。由于M4和M16A2非常相似，采用了相同的固定提把机匣，并且有80%的零件可以互换，因此很多人将M4称为M16A2。
后来，根据特种部队的作战需要，M4又被改进成新的平顶型机匣盖，1994年8月，这种平顶型M4被命名为M4A1，许多人把它称为M16A3。现在美军装备的M4实际上主要是指M4A1以及在此基础上的多种改装型号。
