从1997年起，美军陆军正式装备M4卡宾枪，原来的M16A2则转交预备役部队和海岸警卫队。美国特种作战部队、海军陆战队的武力侦察队和海军的"海豹突击队"等也都相继装备了M4。在长期使用过程中，M4不仅受到作战部队欢迎，非一线作战人员以及民用执法机构对它也特别钟爱。M4还在以色列、伊拉克、阿富汗、菲律宾、法国等大约80个国家的军队使用。如今，拥有近25年历史的M4已取代M16，成为美军新的标准制式步枪。
M4受欢迎的四大奥秘
从外观上看，M4与M16A4的差别并不大。二者都拥有一个可拆卸的枪托和较短的枪管，射出的子弹口径也完全相同，都是5.56毫米子弹。但是，从最近美国有关方面对M4与M16A4竞争性测试看，M4射速快、精度高，不仅在射程、平衡性、可靠性等方面性能突出，而且整体性能优于M16A4。它的主要优点可以总结为四方面。
一是重量较轻，利于机动。M4卡宾枪携带30发弹夹重约3.4公斤，比M16A4步枪携带同样弹夹的重量减轻大约0.6公斤。这样，行军作战时，就会大大提升单兵的机动能力，减少士兵的体力消耗，提高士兵的机动速度和瞄准目标时的敏捷度，这甚至可能影响一个士兵的生死、一次战斗的胜负。所以，美国步兵有一句古老的谚语："盎司等于磅，磅等于伤痛。"
二是结构紧凑，便携性好。M4短小精悍，缩起枪托长度仅为757毫米，展开枪托时长838毫米，枪管长只有368.3毫米。与M16A4相比，M4不仅枪管短，护木也短，其体积和整体尺寸都比较小。M4采用伸缩枪托，可根据需要进行调节，携带更方便，有利于迅速进行瞄准、射击，更适合突击部队实施小规模作战、城市巷战等近距离作战，也适合驾驶员、炮兵、空降兵等特殊兵种在车载状态下使用。M4的射程与M16相当，还能够全自动射击，这与美国海军陆战队的小型武器现代化战略不谋而合。
三是通用性强，使用方便。M4的基本结构原理与M16相同，均采用气体直推传动方式。采用符合北约标准的弹匣，便于拆装，可大大简化部队的训练、维修和后勤供应。伸缩式枪托使其能够适应多种条件下的射击需要：枪托缩回时可进行腰际射击，拉出时可进行抵肩射击。
