但是，种族平等提案在实行种族主义政策的美国引起了极大关注，美国西部地区的政客们发出了公开警告，如果该条款通过，后果将非常严重。尽管威尔逊总统是个自由主义者，但日本在亚太的急剧扩张，也令他感觉极为不爽，何况，他还必须考虑国内的民意。
其实，日本人更多追求的还是面子上的平等。早在战前，日本为了争取美国总统否决排日法案，就与美国达成了君子协定：美国不公然实行排日法律，而日本则实行自我约束，控制护照的发放，将任何有移民美国倾向的日本人阻拦在国内。
日本人带到巴黎和会上的两个任务，在理念层面是相互矛盾的，他们一方面高唱着种族平等，另一方面却谋求从同为战胜国的中国手中获得他们的"战利品"，更何况，日本在其殖民地朝鲜与台湾，丝毫也没有推行过根基于平等准则的任何政策。
与日本这种"伪君子"的姿态相比，澳大利亚倒显示出了"真小人"的坦荡。尽管美国、加拿大才是日本提案"攻击"的主要目标，但它们都顾忌世界舆论，而选择了沉默，只有澳大利亚展现了"虽万千人吾往矣"的反潮流精神，毫不掩饰地为捍卫"白澳主义"而抗争，令美、加暗暗叫好。在巴黎和会上，澳洲简直成了闯入假面舞会的赤裸裸的袋鼠，尽管受到各方的奚落，却我行我素。例如，在最为敏感的对德索赔问题上，澳大利亚的提议是240亿英镑天价赔款，把全世界吓了一跳。美国总统威尔逊就问休斯：澳洲难道不在乎世界舆论谴责自己的胃口吗？休斯坦率而直接地回答说："总统先生，那无非就是尺码大小而已。"美国总统威尔逊形容他是"邪恶的流氓"。历史学家提尔曼则称其为"吵闹的煽动者"。美国杂志《世纪》在回顾这段历史时说："休斯就是暴风雨中的海燕……他几乎引发了大会的崩溃……他是一名天生的斗士，粗犷而暴烈。"
澳大利亚对捍卫"白澳主义"的坚定与执著，令今人难以理解，它将任何有色人种的进入，都视为对种族纯洁的威胁和对国家主权的侵犯。他们甚至认为，这才是参与第一次世界大战的目的，1916年10月25日《悉尼邮报》就发出号召："我们正在欧洲战场捍卫白澳主义，只要我们还剩最后一个人，就将誓死保卫它！"休斯也坚信，如果同意将种族平等条款写入国联宪章，澳大利亚的堤防上就将出现第一道裂口。在与日本代表团举行的会议中，休斯表示："别的总理或许是按照自己的心意行事，但我只能按照我的职责要求来行事。"说完，他就拂袖而走。他甚至表示，如果种族平等条款被接受，他就将一丝不挂地跳入塞纳河或走进巴黎的大剧院，他告诫英国代表团，那将意味着澳大利亚退出和会、退出国联。
尽管日本与澳洲在利益方面的谈判进展顺利，双方在瓜分德国在太平洋的属地方面，很快达成一致，但却在这种族平等问题上，针锋相对。在澳大利亚的牛仔总理大发牛脾气的时候，日本人也放出狠话，种族平等问题对于日本至关重要，"如果最终不能得到列强承认，日本将坚决退出国联"。
一边是东亚盟友日本，一边是同胞兄弟澳洲，大英帝国痛苦地发现自己处境十分尴尬。其实，尽管此时英国也开始对日本的不断扩张感觉不安，但在其无暇东顾的情况下，依然希望全力保持在东方的同盟关系。巴黎和会上，英国是列强中对日本最为友善的，与会的英国首相劳合·乔治不断解释，当英国在1917年几乎走入绝境时，正是日本海军的及时出手，才扛住了德国的潜艇战。而且，如果没有日本海军的护航，澳大利亚与新西兰军队根本无法安全抵达欧洲战场。如此"恩情"，英国人必须报答，既然不能牺牲亲兄弟澳大利亚的利益，那就只好在其他地方找补：帮助日本谋取在中国的特权，就是最佳的补偿。
在澳洲备受歧视的太平洋岛民
中美抗日
日本人及时地抓住了这个机会，一方面在种族平等议案"失败"后，竭力表露出强烈的悲情，另一方面全力攫取德国在华特权。日本人本就实行的是连环计，如果种族平等议案与谋取山东特权两个目标都能实现，则属上上策；而一旦不顺利，种族平等提案就将承担起掩护谋取山东特权的任务。和会召开前，日本内阁发布的《对媾和大使的训令案》中，就明确要求将接管德国在山东的特权作为重中之重，其他则是次要问题，可以灵活处理。
但摆在日本人面前的，还有一道难关：争取美国的支持。经过世界大战，美国的势力迅速崛起，大有取代英国而成为世界一哥的态势。而美国也是继俄国之后，日本在远东地区的最大对手，尤其在中国问题上，美国高举"门户开放"的旗帜，成为中国抵抗日本的最坚强后盾。在这种直接的国家利益冲突背景下，美国奉行的种族主义(排华或排日)，在日本激起的愤怒远超过其在中国引起的反感。当日本对德宣战后，不少士兵还以为是去攻打美国呢。
在巴黎和会上，美国自始至终成为日本最大的障碍。和会召开后的第九天(1919年1月27日)，"十人会"(五大国会议)闭门讨论德国的战争赔偿问题，日本预备将山东问题混杂在其中，与其他对德要求一揽子提出，暗度陈仓。美国得悉这一情报后，立即秘密通知中国代表团准备抗辩，甚至细致到了建议中国代表团团长陆征祥称病回避，以便留出回旋的余地。会议开始后，美国便坚持涉及山东问题的内容，必须同时听取中国方面的意见，中国代表顾维钧得以在会议上发言，全面反驳日本的要求。日本原拟将山东问题作为日德的双边问题淡化处理，被美国这么一"搅和"，就成了日德中三边、乃至国际性的问题，中国终于获得了宝贵的发言权。
