达·伽马为争取优势而采取的行动永久地改变了威尼斯在香料贸易中的角色。到16世纪初，来自印度马拉巴尔海岸(the Malabar Coast)和马来西亚马六甲(Malacca)贸易中转站的东方奢侈品开始运达里斯本。葡萄牙人信心大增，以致于之前曾在东印度群岛生活多年的药剂师托梅斯·皮雷斯(Tomes Píres)在1515年夸张地说："谁成为马六甲的主人，谁就扼住了威尼斯的喉咙。"
葡萄牙人环航非洲和闯入印度洋的直接效应被人们夸大了；他们使威尼斯人从心底感到无比恐惧和焦虑。到16世纪末，威尼斯人运往欧洲的香料仅有它前一个世纪运送量的三分之一。
离开阿尔及尔的荷兰商船。
荷兰、英国的海盗干扰了地中海地区的商贸
不过，葡萄牙人对香料贸易的主导是短暂的。17世纪，荷兰和英国商人使用更坚固的船只，并组成以资本为驱动力的股份公司，悄悄地从葡萄牙人手中夺走了印度和印度尼西亚的香料贸易主导权。他们富有进攻性的策略决定了威尼斯和地中海地区的厄运，因为荷兰人和英国人能以比威尼斯人和穆斯林商人更低廉的成本将香料运送到欧洲北部。他们的活动使地中海地区在国际和经济上的重要性降低，而地中海地区作为一种力量，从古代以来就一直享有这个重要地位。
地中海地区的普遍危机与布罗代尔所称的"北方人的入侵"，即荷兰和英国的商人以及海盗的到来同时发生，并且后者加快了前者发展的速度。英国人和荷兰人海盗活动对威尼斯人和奥斯曼人商业活动的损害尤甚，其程度超过乌斯科克人、巴巴里海盗、圣约翰骑士团和圣斯蒂芬骑士团的洗劫活动。荷兰和英国的海盗将贸易和袭击结合起来，并且他们人数更多。
当初，由于地中海地区缺少粮食，荷兰人和英国人才于16世纪90年代被请到地中海，但到17世纪头十年，他们丝毫没有衰落的迹象。新教徒的船队也排挤了西班牙人，强行通过直布罗陀海峡，大量涌入爱琴海和黎凡特，使奥斯曼人及其希腊臣民和威尼斯人之间的贸易变得危险。这些来自北方的狂暴的冒险家将海盗活动与商业结合在一起，干扰地中海东部的贸易和海上航行。
一名海盗所能产生的破坏作用可以从英国海盗约翰·沃德(John Ward)的活动看出来。约翰·沃德通过阻断到威尼斯的贸易并肆意俘获其商船，在1607年至1608年控制着亚得里亚海。荷兰人和英国人很快因其残暴的劫掠和手段而声名大噪，他们甚至让其他海盗感到害怕。巴巴里海盗很快学会避开英国和荷兰船只，偏爱袭击软弱的、容易截获的威尼斯人和奥斯曼人的船只。北方的入侵者甚至在北非站稳了脚跟，他们将阿尔及尔和的黎波里作为避风港，使自身免遭敌船的威胁。
荒谬的是，起初无论是奥斯曼人还是威尼斯人，都张开双臂欢迎这些北方人，将他们视为在地中海地区抗衡西班牙力量的手段。
