当晚，撒切尔在人民大会堂出席了英方答谢晚宴。最新解密的英国政府档案显示，撒切尔坚持要用英国海军银器摆桌--这也许是想提醒在座客人追忆大不列颠往昔的军事荣耀；但在花钱的问题上，撒切尔小气了起来，她最初选择了每人50元套餐，并要求加入苏格兰烟熏三文鱼、用水果沙拉替换俄式草莓果酱面包。时任英国驻华大使柯利达却强烈建议她大方一点，改成有鱼翅和海参的75元套餐，铁娘子最终妥协了。
这次访华开启了中英香港问题谈判进程。在经历22轮艰苦谈判后，双方终于在1984年9月达成一致。
1984年底，撒切尔再次访华时，在30个小时内出席了《中英联合声明》签字仪式，还与邓小平、赵、胡耀邦会见并参加了李先念主持的宴请。与邓小平会见时，撒切尔盛赞对方提出两年谈判期限的做法"非常明智"。
此后，中英关系开启了一段短暂的"蜜月期"。1985年、1987年，赵、胡耀邦先后访英；1986年，英国女王访华。
从"抢儿童牛奶的人"到"撒切尔主义"
在中英谈判初期，撒切尔态度极其强硬，令谈判前5轮一度濒临破裂，被柯利达称为"聋子对话"。
究其原因，彼时英国与阿根廷的岛屿之战刚过去三个月，获胜的英国人正沉浸在巨大的爱国激情之中。这让撒切尔夫人不得不采取强硬立场。撒切尔的支持率曾一度低至可怜的23%，正是与阿根廷一役取胜让她的支持率触底反弹。
支持率的走低与撒切尔大刀阔斧的改革政策不无关系。她的政策被称为"撒切尔主义"。1970年，因为宣布停止为七岁以上的在校儿童提供免费牛奶，她被叫做"抢儿童牛奶的人"。那时，45岁的撒切尔刚刚进入内阁，职务是教育与科技部长。
二战之后，欧洲福利主义盛行，英国也因此陷入了通货膨胀、经济停滞的尴尬，此外，还不得不长期面对高达两位数的失业率。1979年5月4日，撒切尔出任英国首相后，推行了一系列改革措施：降低税率、限制工会势力、削减福利、对国企大幅私有化并关停无望盈利的矿产企业。
"我带着一个目的来到这个办公室：让英国社会从依赖走向自立，从人人为我到我为人人；建立一个奋起直追的英国，而不是消极怠工的英国。"1984年，撒切尔如此解释她的新政。
但直至她去世，那些对"撒切尔主义"愤怒的人依然没有原谅她。英国国家矿工联盟的秘书长基钦(Chris Kitchen)称，"撒切尔的去世没有让我们掉一滴眼泪"。他指责撒切尔"狂热"政策的后果是让人们变得贪婪，"毁掉了民众的生活，毁掉了英国的煤炭开采业"。
1984年3月起，英国爆发了大规模的煤矿罢工，抗议撒切尔的政策。但由于全国矿工联合会发动的罢工不符合法定程序，加上罢工过程中出现了暴力事件，因此并未获得舆论的有力支持。最终，撒切尔政府取得了胜利，煤矿工会遭受沉重打击。
撒切尔任期内，伦敦街头反复出现愤怒的示威者，他们涌到她行驶中的座驾两旁，愤怒地敲打车窗。车内的撒切尔不悲不惧。
对自己的政府，撒切尔同样不手软。1979年一上台，她就聘任马莎百货总裁德雷纳为政府效率顾问，并按照他的建议，在任内裁掉了十七万政府职员，其中大多为高级公务员。
撒切尔的坚持最终见到了效果。1987年，精简公职人员提高的效能相当于10亿英镑，使当年的英国国家财政扭亏为盈。同年，毫无悬念地，撒切尔第二次连任了英国首相。
撒切尔毫不妥协的精神为她赢回了支持率，但是，她一意孤行的脾气也加速了任期的提前终结。
自1989年到1990年，撒切尔夫人推行了饱受争议的"人头税"，对每人征收的金额不变，却并未照顾到低收入人群，这使得撒切尔的支持率暴跌。加之这样的铁腕做派难免得罪其他阁僚，饱受口诛笔伐的撒切尔在1990年11月22日宣布，不再谋求保守党领袖职位，6天后，她辞去了首相职务。
在男性主导的世界里寻求一席之地
尽管国内政策毁誉参半，但无法否认，作为一位政治明星，撒切尔的影响力随着英国国力的复苏而不断跨越国界。连一直奉行偏左政策的法国总统密特朗都心情复杂地评价撒切尔有"卡里古拉(注：古罗马暴君)的眼睛和玛丽莲·梦露的嘴"。
甚至她最有名的绰号"铁娘子"，也最先来自她的敌人而非朋友。
1976年演讲中，撒切尔批评苏联说，"当我们把一切放在大炮前面时，他们(苏联人)却把大炮放在黄油前面。"此后，苏联的《红星报》开始描述撒切尔的刻板与无情，将她称为"铁娘子"，并比喻为19世纪德国著名的"铁血宰相"俾斯麦。
几天后，撒切尔这样展开自己的一场演讲："女士们、先生们，今晚，我身着红色雪纺绸晚装、妆容精致、头发齐整地站在你们面前……西方世界的铁娘子。是我吗？冷战斗士？好吧，是我，如果他们想这样解读我对生活最根本的自由价值的捍卫。"
