上世纪六七十年代，阿富汗曾被誉为"中亚的瑞士"，社会稳定，经济繁荣。而今的阿富汗却千疮百孔。难道一个安定繁荣的阿富汗只能存在于历史或梦中？
一
阿富汗，这个耸立于群山之间的国家，被称为"亚洲的十字路口"，它是欧洲、中东对印度和远东进行贸易的必经之路。川流不息的客商、昂贵的香料贸易，使首都喀布尔在中世纪就以繁华而闻名。从亚历山大到成吉思汗到帖木儿，再到俄国沙皇，怀抱征服世界雄心的统治者们，无不把目光聚焦于此。1725年，俄国彼得大帝死前曾留下遗嘱： "如果要征服君士坦丁堡和印度并统治那里，首先要征服阿富汗。"
阿富汗的士兵与孩子
到了19世纪，野心勃勃的俄国人有机会腾出手来实施彼得大帝的遗愿。但此时，俄国人在阿富汗遇到了另一个实力强劲的对手，这就是英国人。控制了海洋的英国人并不满足于此，他们仍然觊觎着广袤的大地。毗邻印度、控制中亚要冲的阿富汗，自然不会被英国人所忽视。在与英国人的交锋中，实力不济的俄国人暂时败退下来，但他们的征服欲却从来不曾消褪过。19世纪，英国通过两场战争，使阿富汗沦为英国的保护国。倔傲的阿富汗人从未屈服，只要一有机会，他们就拿起武器来谋求国家独立。
1919年，乘一战后英国疲惫之机，阿马努拉国王起兵击败英国人，使阿富汗获得独立。独立后，阿曼努拉国王在国内推行了系列改革。1923年颁布了阿富汗历史上第一部宪法，宪法取消了权贵特权，废除了奴隶制，确立了公民人身自由和法律面前人人平等，并以世俗法庭取代宗教法庭，以世俗教育代替宗教教育。在社会生活上，禁止早婚，禁止买妻，并禁止遗孀必须改嫁给夫兄或夫弟等陋习。
如同阿富汗的谚语所言，"急促是从魔鬼那里来的"。阿曼努拉大刀阔斧的改革，触动了许多势力的利益，导致他被视为异己。一次外交活动中，阿曼努拉的王后未曾佩戴面纱，这让宗教势力无比愤怒。此时国王又要求所有到喀布尔的人都要穿上西服，这更让人憎恨他的改革。
1929年，阿富汗东部部落起义，说"国王已背叛了伊斯兰教"，这个滑稽的口号竟然一呼百应。由于军队在改革中被忽略，军饷不足，军心动摇。军队在起义军面前节节败退，阿马努拉国王狼狈出逃到意大利，最后终老于瑞士苏黎世。这次叛乱的插曲是，斯大林指示一千名精锐红军，前往喀布尔营救阿马努拉。但行进到中途时，斯大林得悉阿马努拉已出逃到国外，就下令部队撤回。此时红军在与阿富汗人的交火中已战死了一百多人，而阿富汗战死者估计有几千之多。
叛变结束后，最有实力的将领纳迪尔出来收拾残局，并被推举为新的国王。夹缝之中的阿富汗，此时仍然要面临英国和苏联的影响。1930年，苏联扶持了乌兹别克族人叛乱，英国则为纳迪尔训练了一支军队，帮助将叛乱镇压下去。纳迪尔国王性格刚毅，品格高尚，为阿富汗的和平与统一奠定了基础，但壮志未酬身先死。1933年11月8日，在参加一个颁奖大会时，纳迪尔国王被一名少年开枪刺杀。凶手的父亲，一年前因为叛乱被纳迪尔国王下令处死。随后19岁的穆罕默德•查希尔•沙阿，被推上了国王的宝座，此时他尚惊魂未定。
查希尔1914年出生在喀布尔，10岁时就前往法国巴黎读书，16岁时回国接受军事教育和宗教学习。查希尔天资聪颖，勤奋好学，能熟练掌握波斯语、英语和法语。依照阿富汗的规矩，年轻的查希尔尚不能亲政。最初的20年里，查希尔国王统而不治，只是国家的象征，由他能干的叔父马茂德控制内外政务。
20世纪30年代，国际形势风云变幻。纳迪尔被刺身亡，控制内政外交的马茂德精明强干，善于审时度势，阿富汗王室左右逢源，纵横捭阖，以极高的外交智慧在大国之间游走。一方面，阿富汗加入国联，与美国建交；另一方面，则从德国、日本、意大利等轴心国获得了大批经济援助。
二战期间，阿富汗严守中立。在当时做到中立困难重重，为免生出是非，阿富汗甚至命令外交官之外，所有在阿富汗的外国人都必须离开。为了保证中立，查希尔国王召集阿富汗所有部落领袖和宗教领袖开会，决定将誓死对抗来自任何一方武装部队的入侵。由于严守中立，阿富汗成为亚洲的瑞士，保住了国家的独立，也赢得了宽松的国际环境。
