通过史无前例的电视直播，这场庄重恢弘的登基仪式令世人颇感震撼。工党议员帕特里克·戈登·沃克却不那么乐观。他在《图片邮报》上发表了一篇文章，坚称这场加冕仪式是一场言过其实的英式庆祝会："未来英国的最大挑战是调整自己，适应英国权力相对下降，成为英联邦内部普通一员的现实。"
就在1948年伦敦圆满举办奥运会后的一个月，爱尔兰领袖科斯特洛在访问加拿大时称，他的政府打算废除英国强加在爱尔兰头上的《对外关系法案》，并表示，消除令人厌恶的英王权威将有助于改善英爱关系。次年4月17日午夜，爱尔兰正式退出英联邦。英王乔治六世强作笑容，向爱尔兰共和国总统表示祝贺。
印度的独立令英国格外担忧，如果印度脱离英联邦，那么这个组织将失去一半人口。为此，英国不得不大开绿灯：1949年，印度成为共和国并选出了自己的元首，英联邦总理会议随即就发表了《伦敦宣言》，将英联邦成员需对英王效忠的原则演变为英联邦成员"接受英王为独立成员国自由联合体的象征、是英联邦的首脑"。及至1952年，英联邦总理会议一致同意：每个成员国可根据自己的具体情况采取适合自己需要的政体形式、称号。
只要通过英联邦运动会的名称，人们就能感到帝国消亡的速度。在1950年前，它还叫英帝国运动会，随后更名为大英帝国及联邦运动会。1966年，"帝国"彻底从名称中消失，取代以不列颠英联邦运动会。1974年后，"不列颠"也消失了，只剩下"英联邦运动会"。
但通过王室的象征性地位，英国依然得以使帝国的渊源和传统保存下来。从1954年开始，英联邦运动会的仪式旗帜使用着这样的图案：深蓝色的底色上一圈金色的锁链围绕了一尊金色的皇冠。这一标志一直使用到1998年。1958年，运动会开始实行女王接力棒仪式：在运动会开幕前一年，举办城市代表在白金汉宫从女王手中接过装有女王祝福语的"接力棒"，将它传遍所有英联邦成员国。在运动会开幕式那天，女王将开启接力棒，宣读她的讲话并宣布运动会开幕。英联邦运动会迄今仍在使用这样的仪式。
尽管像罗伯特·哈德曼这样的知名皇室观察家至今仍然认为，女王是国家稳定的象征，她是英联邦成功留住并吸引众多成员的原因，但政治家们知道这并不足够。1951年，被称作"狂热帝国爱好者"的丘吉尔宣布政府对外政策的第一目标就是联合和巩固英联邦以及"原来的"大英帝国的现存部分。
奥利佛·利特尔顿出任殖民大臣，他明白一切都已经变了。虽然英国依然在极力保存帝国特惠制，使英国和英联邦其他成员国在贸易上相互优待，维系英联邦内的紧密经济联系，但1947年《关税及贸易总协定》已经开始打破这个壁垒。"已经失去经济强权的5000万岛民再也不能期望以19世纪的模式统治整个世界，尽管那个以权力和家长式统治为内涵的模式曾使我们成为世界上最伟大的民族。"
利特尔顿向丘吉尔呈交了一份备忘录，陈述了两项基本政策原则，决定以制度输出应对民族独立的潮流：第一，我们的全部目标是帮助殖民地在英联邦的框架内获得自治。第二，我们决心推动殖民地的经济和社会发展，从而与政治发展相同步。1960年，麦克米伦首相掀起了所谓的"变革之风"："变革之风正在吹遍整个大陆，无论我们喜欢与否，民族主义意识的这种发展是一个政治现实。"
在将殖民地变为英联邦成员国上，麦克米伦取得了成功。他付出的代价是将更多的权力让渡出去。
新机遇
英国人一度绝望地想要放弃失去控制的英联邦。撒切尔多次说它是"鸡肋"。其他国家则抱怨英联邦架构松散，早已没有了实际的影响力和话语权。但英联邦并没有像人们想象的那样分崩离析。曾在1999年担任英联邦副秘书长的印度政治家斯里尼瓦桑说："英联邦是唯一在'二战'中幸存的政府间组织。它没有宪法，没有章程，没有程序规则。这正是它的幸存之道。"
"冷战"和南非种族隔离制度的终结舒缓了英国在政治上遭受的压力。英国重新发现了英联邦的价值。1995年，英国皇家国际事务研究中心在报告中肯定了英联邦的积极作用："它为英国和其他成员国家提供了一个低成本及现成的经济、社会和外交网络。这个网络囊括了世界上最有活力、在商业上最令人激动的地区。"
1996年，英国国会外交委员会在报告里说："在将英国拉出衰退这一点上，非欧盟贸易联系扮演着重要的角色，也许将是决定性的角色。英联邦在其中占有很大的份额。"委员会还观察到，尽管英国在全球贸易中已经出现很大的赤字，但它对英联邦成员国的出口依然大于进口，其贸易为英国经济带来了净收益。也就是在这一年，英国提议爱丁堡英联邦峰会的主题是"贸易和投资"，并在1997年建立了英联邦商业委员会。
在过去20年里，英联邦内部的进出口额在各国进出口总额中的比例不断增加。2008年，澳大利亚从英联邦国家的进口占到进口总额的24.1%，出口占22.6%。一些小国对英联邦经济的依赖可达80%之多。2008年，英联邦国家内部的投资流量超过1800亿美元。2009年，特立尼达和多巴哥主办了英联邦峰会，会上谈成了10亿美元的投资合同。当被媒体问及英联邦已经失去作用时，英联邦秘书处发言人马诺赫·艾斯皮索反问道："如果没有英联邦，你能够想象澳大利亚的总理会有时间见瓦努阿图的总统吗～"卢旺达总统保罗·卡加梅在谈到该国加入英联邦的动机时反复强调着贸易、投资和商业机会。"我们利用英联邦提供的贸易和投资机会，这样卢旺达能够开发它的经济，在全球市场上表现得更有效率。"
今天的英联邦已经包括54个主权国家以及地区。1995年，曾是葡萄牙殖民地的莫桑比克的加入，使英联邦成员国范围扩展到前英国殖民地之外。2009年，法语国家卢旺达也成为成员之一。目前马达加斯加、阿尔及利亚、苏丹和也门都打算申请加入这个组织。
