今日：乌兹别克斯坦第二大城市
如今的撒马尔罕，是乌兹别克斯坦共和国旧都，国家第二大城市。2001年，联合国教育、科学及文化组织将拥有2750年历史的撒马尔罕列入世界遗产，称为Crossroads of Cultures(文化交汇之地--亚洲和大洋洲世界遗产)。
城市距首都塔什干270公里，乘高铁两小时可达，朝至夕归，时间合理。离开塔什干时，碧空如洗，清风尽管透着凉意，也带来几分愉悦。而在高铁上行至过半，窗外已是白雪皑皑。在撒马尔罕所处的泽拉夫尚河谷绿洲中，白色的积雪下翠绿的嫩草越发郁郁葱葱，这一场罕见的春雪过后，最美的早春该是铺天盖地了。
下火车时刺骨的寒风还是把已有心理准备的我们打了个措手不及，借用《射雕英雄传》里的诗，"将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。"尽管既无将军也无战马，遍地冰霜的撒马尔罕仍到位地为我们重现了数百年前将军西征之苦。
按照联合国教科文组织的划分，撒马尔罕城按时间推进分为三个部分：位于郊区的阿弗拉西阿勃遗址，即花剌子模帝国首都，直至1220年被成吉思汗大军毁灭；帖木儿时期建成区，保存了大量帖木儿时期的建筑，本为遗址，由于现任总统、撒马尔罕人卡里莫夫的大力推动，目前已修复完好，共有6个城门，6条主街，以三个神学院组成的列吉斯坦广场建筑群为中心，北门附近有巴扎；另有沙俄-苏联时期建成区，建筑简单单调，充满苏联味道。
令人惊叹的历史建筑群
帖木儿于十四世纪末在中亚地区东征西战建立起一个庞大帝国--帖木儿帝国，都城定在撒马尔罕。帖木儿家族陵墓是一栋外壁镶有蓝色瓷砖的浅黄色砖砌建筑，瓷砖上各类花纹藤蔓交织缠绕，蓝色的穹顶在银灰色的天空下不失气势，这是帖木儿当时所住建筑，他的儿子们生于此葬于此。从侧门进入，穿过同样雕有繁密花纹的枣木门进入正殿，以镶金彩绘为主体、蓝色瓷砖勾边的四面墙壁和高大穹顶令人赞叹不已，大殿地面正中错落摆放有8具大小不一的石棺，正中墨绿色者属于开国大汗帖木儿，据介绍，遵其命令，其老师的棺木被放置在帖木儿棺木之前，以示尊重。石棺仅是标志，真正的棺椁埋于地下，相传帖木儿棺木上写"此棺木一旦打开，世界即将崩溃"。1941年，苏联考古人员打开了他的棺木，验证了他跛脚的传闻，也验证了这个诅咒--三天后，德国展开对苏闪电战，苏联卫国战争宣告开始。此后，帖木儿棺椁封存地下。
帖木儿家族陵墓正殿已令人惊叹，而列吉斯坦建筑群更是巧夺天工。这一建筑群由三座神学院组成：兀鲁伯神学院(帖木儿之孙)，建于1417-1420年；舍尔－多尔(意为藏虎的)神学院和吉利亚－科里(意为镶金的)神学院，分别建于1619－1636年和1646－1660年。兀鲁伯神学院大殿中，金碧辉煌的程度比家族陵墓更胜。侧殿中展出了建筑群各个时期的影像，可以看出，历经战乱和时间的磨砺，建筑群从残破不堪到如今的光彩照人应当倾注了能工巧匠的大量心血，这背后更是国家领导层希望借树立帖木儿这一英雄形象凝聚人心，增强向心力进而稳定时局、专注发展的深意。
如果说帖木儿家族陵墓、列吉斯坦建筑群乃至帖木儿之妻陵墓旁边的大比比·哈内姆清真寺以建筑的瑰丽壮观、技术的精湛巧妙和所选材料的昂贵富丽令人印象深刻，那么位于撒马尔罕郊区的兀鲁伯天文台遗址才是最令人对撒马尔罕古文明刮目相看的所在。兀鲁伯是帖木儿之孙，他既是帖木儿帝国撒马尔罕城的统治者，也是天文学家、哲学家、诗人、文学家，通晓乌兹别克文、波斯文和阿拉伯文。在他的统治下，15世纪的撒马尔罕达到辉煌顶峰，1430年，他主持投巨资在撒马尔罕创建兀鲁伯天文台，装置有巨型象限仪等精密的天文仪器，收藏有天文历算等大量图书，招聘了一批穆斯林和印度的天文学家在该台进行天测和研究。天文台在30年间测定了1000多颗恒星和行星的方位和运行资料。1446年编成的《乌鲁格别克新天文表》是16世纪以前较精确的天文表。
