在金庸先生笔下，撒马尔罕城防坚固、易守难攻。《射雕英雄传》中，郭靖以金刀驸马的身份随成吉思汗西征花剌子模，一为报养育之恩，二为华山论剑精进武功，而私底下，更藏了对黄蓉的小牵挂，希望以战功换得解除与公主华筝的婚约。
在穿越中亚草原和沙漠的丝绸之路上，撒马尔罕曾因丝路而兴，因战乱而亡，如今又迎来复兴契机
《国际先驱导报》记者赵嫣发自莫斯科 大漠孤烟、长河落日、圆月弯刀……将这样的意象与沙漠绿洲、丝路重镇撒马尔罕相联系应是最恰当不过。
乌兹别克斯坦第二大城市撒马尔罕，位于中亚腹地，是当年从中国经陆路前往欧洲、阿拉伯国家的必经之地，既为商贾往来的枢纽，又是数个世纪以来各族纵横捭阖的必争之地。当年的金戈铁马，甚至被金庸先生写进了《射雕英雄传》。
撒马尔罕兀鲁伯神学院金碧辉煌的大殿
昔日："东方的罗马"
正史上，撒马尔罕13世纪初曾属花剌子模帝国，为帝国都城，在此之前，撒马尔罕为粟特人城邦，康国都城。
如今普遍认为，撒马尔罕在公元前七世纪左右建城，而关于它的记载最早可追溯到公元前5世纪，历史上曾属康居，也曾先后处在贵霜帝国、嚈哒汗国、波斯萨珊帝国和唐朝的势力范围内。
粟特人善经商，其国土分散，由大小不一的绿洲国家组成，康国是其中最大的一个，而撒马尔罕是康国的中心。粟特人的经济基础是农业，发展了人工灌溉技术，并且掌握了丝绸之路的贸易。粟特并不强大，但由于积累了巨大财富，在3－8世纪时，成为中亚最先进的国家之一，撒马尔罕城由此发迹，曾被称为"沙漠明珠"。7世纪后半叶，阿拉伯人征服波斯后，向粟特进兵，8世纪时占领布哈拉和撒马尔罕，712年签订撒马尔罕条约，确定了阿拉伯人在粟特地区的霸权，随后撒马尔罕又经历波斯萨曼王朝统治。8世纪中期粟特人开始皈依回教，几十年后终于伊斯兰化，成书于9世纪下半叶至10世纪上半叶的《道里邦国志》说："世界上最圣洁美好的高地是粟特山中的撒马尔罕城--她像天空；她的宫殿如繁星；她的河流似银河；她的城垣若太阳。"
事实上，花剌子模时代，撒马尔罕城曾拥兵四十万，但城防薄弱。公元1220年，成吉思汗率军西征攻打撒马尔罕，8天破城。
几乎被成吉思汗摧毁的撒马尔罕在铁木真后代帖木儿的铁骑下又焕发生机，1370年，撒马尔罕成为帖木儿帝国的首都，帖木儿发誓要让撒马尔罕成为亚洲之都，他将军队南征北战劫掠来的珍宝堆积在撒马尔罕，用最精巧的工匠在撒马尔罕城里修建起辉煌的宫殿和清真寺，撒马尔罕随后被欧洲人称为"东方古老的罗马"。
