接到空袭警报时，苏联空军第288歼航师第866歼航团的飞行大队长亚历山大·科尔杜诺夫大尉（后来两次荣获苏联英雄称号，升任空军元帅，防空军总司令）为首的2架雅克-9歼击机由尼什机场紧急升空。当科尔杜诺夫发现对方飞机上的识别符号为内结于蓝色圆圈之中的白五角星时，不由得大吃一惊，这不是美国空军的"P38闪电式"飞机吗？他们可是反法西斯的盟军哪！2架雅克-9设法靠近美机，一面左右摇摆，发出"我是己方飞机"的信号，一面吸引美机对自己飞机上识别标志的注意。作为回应，P38开始对2架雅克-9发起攻击；后续起飞的雅克-9的6机编队尚在离地阶段就遭到了美机炮火的猛烈攻击。
在地面密切关注战斗进程的红军第228歼航师师长接到己方飞机关于"所有'闪电式'飞机上都标有美军识别符号"的报告之后，立即下达命令："不要进行空战，只能保障防御！"苏方歼击机竭尽全力试图指出"闪电式"飞机的错误，他们避开攻击，只是在万不得已时才动用机枪和航炮进行自卫；然而，美机继续攻击苏军地面部队和进行自卫的苏军飞机。当苏军长机科尔杜诺夫大尉冒着被击落的危险，突入"闪电式"机群，靠向美机长机，指明自己飞机上的识别标志之后，美军才终至攻击，向西南方向飞去……
在整个突袭过程中，苏军也没有执行不要开火的命令，而是与美军进行了空战，结果是双方损失相当，苏军歼击机共击落美军"闪电式"飞机3架，其中一架坠落于尼什市西北1公里处；另一架坠落在机场东北1公里处；第3架坠毁于机场以北8公里处的山林中。
