他所选择的地点就是著名要塞凡尔登，那里的军队为了支援其他战线已经遭受损耗。德军计划的关键因素就是出其不意和密集的炮火。
战役原定于2月12日打响，但一场意外的降雪使战役推迟了9天。法国人察觉到了德国人要发起攻击，但并不确定是在哪里。
2 月21日凌晨打响的这场战役是真正意义上的地狱。德军一开始的推进就是毁灭性的，发射了上百万枚炮弹。4天之后，德军占领了战略要地杜奥蒙堡垒。沿着法国 一侧，尚未被摧毁的仅有的一条狭窄的公路，卡车昼夜不停地运送人员和物资。法国人落入了德国人的陷阱，将所有力量都投入了凡尔登保卫战。与德军不同的是， 法国士兵每两周轮换上前线。鉴于战役持续时间较长，80%的法军士兵都曾经历过这场地狱般的战役。
