美军的另一路，哈尔西的航空母舰编队在恩加诺角以东逮住了小泽舰队。小泽舰队的4艘航空母舰徒有虚名，每艘航空母舰上只剩十几架舰载机，自身防御难保。美舰载机对小泽舰队先后实施了6波攻击，日航空母舰的所有舰载机全部被击落、击毁。
这是历史上规模最大的海战：美方损失了1艘轻型航空母舰、2艘护航航空母舰、3艘驱逐舰，总吨位3.5万吨，被击毁舰载机100架，阵亡1500人；日方损失了1艘重型航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰，总吨位30万吨，被击毁舰载机150架，阵亡10000人。
航母编队实力成胜负关键
航空母舰及其舰载机是夺取海上制空权的利器。制空权决定制海权。美军在太平洋战区实施战略反攻的每一步都依赖制海权，而制海权的掌握必须有海上制空权作为坚强后盾和依托。从另一方面看，日军意欲阻止美军的战略反攻，也需要争夺制海权和海上制空权。美军进攻菲律宾和日军防守菲律宾的关键，都聚焦于制海权和海上制空权的争夺。双方舰队围绕这一点，策划和卷入了莱特湾海战。美国舰队凭借航空母舰实力优势，牢牢抓住了海上制空权，进而稳稳抓住了制海权。日本舰队企图在航空母舰实力下降、不能确保海上制空权的条件下，靠战列舰拼一把制海权的赌局，最终在美舰队强大制空权面前变成了徒劳之举、枉费心机。
