然而事实证明，英国人还是小看了日本的间谍行动。新加坡陷落后，英国新加坡分部谍报机关负责人在1942年6月的报告中谈及这场"史上最屈辱的投降"时称，"至少有6名分部人员对日本进攻马来半岛提供帮助"。同年7月23日英国军情6处给军情5处国外分部负责人写信，将英军败因归咎于日本高明的"策反"手段。该书信宣称，近年来日本人每天都在从事超乎想象的"第五纵队"（主要从事策反活动）活动，在马来半岛，当地人暗中积极地参加"第五纵队"活动，使日本的间谍活动更为活跃。该书信显示，由于英国殖民当局的官僚态度，对日本的谍报活动长期未引起高度重视，并忽视对重要事项进行保密，以至最终追悔莫及。
量身定制作战计划
太平洋战争爆发之前，日军对需要夺取的目标大都精心策划作战方案。日本对东南亚发动攻击的主要原因之一是夺取那里的石油资源，保证炼油设备完好尤其重要。1942年2月14日，日本陆军伞兵部队329人强攻印尼苏门答腊岛上的巨港炼油厂，在无人伤亡的情况下取得胜利。此战前，日军同样通过间谍行动做了精心准备。战前日本陆军参谋总长杉山元等高级军官命令专门培养日本间谍的陆军中野学校干事上田昌雄大佐为攻占巨港搜集情报。上田对家人谎称"去兰印（即印尼）出差"，改名换姓在印尼待了数月，并与早已以报社记者身份潜入印尼的2名中野学校学生一起搜集当地情报。回国后，上田向参谋部长提出建议称，"地面战如果耗时过长，可能会破坏炼油厂设施。让伞兵部队突袭是无伤亡夺取目标的最佳方案"。日本陆军批准了上田的计划，并设立空降部队，于当年10月开始进行秘密训练。
