冷战结束后，随着苏联解体，美国朝野认为，新生的俄罗斯举步维艰，无法对美国构成重大威胁。而此时美日关系比二战以来的任何时期都更不确定。美国1989年和1990年的两次民调显示，大多数受访者都认为来自日本的威胁更严重。而1990年的日本民调显示，大部分日本人认为，由于美国不满自身经济地位不断下滑，华盛顿方面对日本持消极态度。日本人认为，日本能处理好本国事务，不用每件事都同美国协商。在美日两国的电视节目中，互相敌视的观点时常出现。一些日本时事评论员声称，美国已衰落，日本应该踏上"更独立"的道路。美国评论员则提出，美国需要对日本进行"遏制"。
1989年2月，美国总统布什前去参加昭和天皇的葬礼后，一名美国记者问道："当你向裕仁天皇的灵柩默哀的时候，作为一名曾在日本兵的攻击中死里逃生的美国飞行员，当时的感想如何？"布什回答说："如果说我没有想到与飞机同归于尽的战友，那是谎言。"
