学院对学员在思想上、学习上的要求，却是相当严格的。刘伯承曾多次强调："唯其是高级干部，更应加强领导。对他们放松了，就会差之毫厘，失之千里，相因成习，积重难返。我们对他们的最大照顾，是保障他们能学到东西。"在照顾学员很快安好家后，他就按照打仗的要求来严格规范学员的行动。有一件事，给张震留下的印象很深，并被写入了他的回忆录。刚入校时，学员坐的是皮沙发凳子。刘院长看到后说："当学生的，就是要坐硬凳子，屁股那么娇贵呀？"他还引用"慈不掌兵"的古语，来说明这个道理。此后，学员就都换成了硬凳子。外出作业时，学员都提着马扎，背着图囊。
战役系第一年为预科，总训练时间为1200小时，其中1000小时用于补习文化（共设4门，即语文、数学、理化常识和地理），目的在于"提高学员文化水平，为升入正科，学习现代化军事科学与政治理论打开门径"。这也是刘伯承的一贯思想，他多次强调：高级将领的文化学习特别重要。我们工农出身的同志，如果只是政治、经济上带头翻身，而文化上不接着翻身，那就不能掌握科学，不能以军事科学来保卫国防，就是非常不完全的。
