有数千名美国军人在二战期间因开小差获罪，其中49人被判处死刑，大多数人被勒令服苦役。只有一名军人被实际执行死刑，这位不幸的大兵名叫埃迪·斯洛维克，来自底特律，那是在1945年初。格拉斯写道："当时不是盟军最高司令官德怀特·艾森豪威尔应该对逃兵表示宽恕的时候。"
欧洲战场的逃兵现象比太平洋战场严重得多。在太平洋，你无处可逃。格拉斯写道："在欧洲，脱离前线的逃兵总数很少超过部队总人数的1%。但对于身处战斗现场的那10%军人来说，逃兵的比例就高得令人担忧了。"
这本书的核心观点之一是，"很少有逃兵真的是懦夫"。格拉斯还写道："对逃兵表现出最多同情心的人同样是来自前线的战士。"他说，二战期间有太多的战斗任务落在太少的人肩上。许多人就这样崩溃了。拙劣的指挥往往是一个因素。格拉斯写道："任何连、任何营、任何师的高逃兵率都反映了指挥与后勤工作的失败。不只开小差的人要负责任，指挥官也要负责任。"
