党卫军士兵最显著的标志是制服右领上的带有 "SS" 的领章，这两个字母被设计成了两道闪电。在被德国占领的国家里，这两道闪电成为老少皆知的恐怖标志。
党卫军在"二战"中的作用主要表现在3个领域：警卫核心机构；管理集中营；前线作战。无论在哪一个领域里，这支政治武装所表现出的意志、纪律和冷血都超乎寻常。纳粹德国在"二战"中犯下的重大罪行多与党卫军有关。党卫军士兵因而深遭痛恨，在仇恨者中间也包括战后成长起来的一代德国人。
令人胆颤的纳粹德国党卫军(SS部队)
在我攻读博士期间，柏林工大有个来自南德的大学生叫阿尔特豪斯，意思是"老房子"，他的爷爷干过党卫军。就因为这一点，他从懂事后就不愿意见他爷爷。我问他为什么，年轻的"老房子"说："党卫军有一个算一个都是凶手，他们每人手上平均有3条平民的人命。我为自己和他们同为德国人而羞愧。"我问他这个数字从何而来，他掰着指头给我算："党卫军前后一共招收了多少士兵我不清楚，但我知道它在1944年底达到最高的人数，有90万人。加上它损失的人数，我估计它在整个战争中的前后总人数应该在200万上下。'二战'期间欧洲死了3 000万人，其中犹太人就死了600万。我们按最保守的方法计算，把600万平民死亡的账放在党卫军头上应该不冤枉它吧？那不就是一个党卫军士兵背着3条人命！"
为此，我专门查阅了一些在德国出版的有关党卫军的文献，发现了一些党卫军在集中营以外的罪行记录，这里选摘两段如下(请注意，这些文字完全是由德国人自己写下的)：
1944年4月5日，在希腊的党卫军第7步兵团为报复游击队袭击而毁灭了一个叫克里苏拉(Klisura)的村庄，杀死居民215人，其中72人为15岁以下未成年人。同一只部队还毁灭了一个叫蒂斯特罗门(Distromen)的村庄，杀害了包括妇女和儿童在内的300多人。
1944年6月10日，党卫军帝国师第4装甲步兵团为报复法国游击队的袭击，摧毁了法国村庄奥拉多苏尔·格拉纳(Oradoursur Glane)，一次就杀害了642人，其中190人是中小学生。事件的起因是抵抗运动的狙击手射杀了一个党卫军军官。这次行动在党卫军的档案中被称为一次"普通军事行动"。
揭露纳粹军队的战争罪行不是我的写作重点，因为在这个领域内既无秘密可言，也不存在任何争议。德国之所以能在战后重新为国际社会接纳，直面历史悔过自新是其关键所在。我要调查并展现给中国读者更多的是前党卫军士兵的个体经历和感受，而要做到这一点并非轻而易举。参加过"二战"的德国军人在战后分为两类，一类被纳入常规军人的范畴，用一句"为国尽职别无选择"似乎就可以解释一切；而另一类则被纳入"责任承担者"范畴，党卫军就属于后者。"自愿加入"的原则使党卫军成员无法用"被驱使"来解释他们的参战立场。而纽伦堡军事法庭对党卫军做出的"犯罪组织"的结论也明确定位了这些士兵在"二战"中的身份：犯罪组织的成员。在这种压力之下，前党卫军士兵通常不愿接受采访，特别是外国人的采访。东德地区的老兵艾卡特就说过：对历史上的一个引人瞩目的特殊群体，后来人很容易形成一种整体性的概念化和符号化的认识，表现在党卫军就是"妖魔化"。为了穿透"妖魔化"的定势认识，我经过长时间的寻找发现了一些原党卫军士兵战争回忆的史料，从中可以了解到这支"特殊军队"的一些个体对这一段历史的感悟：
