1940年5月，英法联军的防线崩溃后，英军在法国东北部靠近比利时边境的港口城市敦刻尔克进行了当时历史上最大规模的军事撤退行动。在这项代号为"发电机计划"的行动中，英国利用各种船只撤出了大量部队。
战役背景
随着德国军队于1939年9月1日对波兰发动进攻，第二次世界大战爆发。9月3日，英法对德国宣战，但英法联军只是躲在马奇诺防线后，没有对波兰进行有效的军事支援。9月27日，德军占领华沙，波兰完全沦陷。
1940年5月10日，德军136个师在3000多辆坦克引导下，绕过马奇诺防线进攻比利时、荷兰等国。仅十多天，德国装甲部队就直插英吉利海峡岸边。北部的英法联军事实上已被包围在法国北部的佛兰德地区。5月27日比利时军队投降，40万英法联军开始向敦刻尔克撤退。利用这座港口城市设置阻击防线，再利用船只渡过英吉利海峡成为英法联军的唯一生路。
战役过程
5月24日，德军从西、南、东三个方向逐渐逼近敦刻尔克。当德军坦克距离港口仅10英里时，却接到了希特勒停止前进的命令。这一命令在后来引起争议，军事专家普遍认为由于敦刻尔克地势险要，不利于装甲部队作战，希特勒是为了保存装甲力量。
事实上，英国早在5月19日就预见到了失败，战时内阁指示海军部制定代号"发电机行动"的远征军撤退计划。希特勒阻止德军坦克进逼敦刻尔克给了英法联军建立阻击阵地的机会。尽管5月27日德军装甲部队恢复了对敦刻尔克的攻势，但他们面临敌人有组织的防线而无法突破。英法联军成功地延迟了德军进攻，并且为部队撤离敦刻尔克赢得更多时间。
5月26日晚，英国海军部下令开始执行"发电机行动"，该行动由多佛尔军港司令伯特伦·拉姆齐海军中将全权指挥。由于敦刻尔克地区一直遭到德军猛烈轰炸，只有东堤可以停泊船只。在"发电机行动"的第一个晚上，在英国海军的努力下，首批人员顺利离开敦刻尔克回到英国。英国海军部开始在沿海和泰晤士河沿岸征用船只。
5月27日，德国空军第3航空队和第2航空队大举出动，猛烈轰炸敦刻尔克港区和海滩，而英国空军起飞200架次战机掩护海滩登船点和运输船只。虽然英军战机没能阻止德军轰炸敦刻尔克，但却给予德军战机沉重打击，这天被德军称为"灾难的一天"。
英国海军也全力以赴，抽调舰艇前来，这是英国海军自开战以来第一次用军舰来运输人员。尽管英国海空军竭尽全力，但由于缺乏小型船舶，无法迅速将人员从海滩接到停泊在近海的大型船只，撤退速度很慢。
当晚，德国海军潜艇、鱼雷艇和扫雷艇也从刚占领的荷兰和比利时的港口出动，企图借助夜色掩护攻击担负撤退任务的英国船只。希特勒也取消了装甲部队停止前进的命令，令英法联军最为胆战心惊的装甲师再度投入战斗。
地面上，德军步兵利用比利时投降的机会，从比利时的防区直扑敦刻尔克，敦刻尔克危在旦夕。英军第3步兵师在师长蒙哥马利的指挥下分乘600辆军车，在关闭灯光的情况下，乘夜色悄然行军60公里，成功跳出德军合围。
