大和号变身"大和宾馆"
讽刺的是，貌似强大的大和号从诞生之初起就已经过时了，而证明这一点的，恰恰是日本海军自己。1941年12月7日，大和舰在试航中进行了首次主炮射击，将9颗各重1460公斤的巨型炮弹打向2万米外的海域。而就在同一天，从日本联合舰队6艘航母上起飞的日军航空队空袭了美军珍珠港，击毁击伤了美军太平洋舰队几乎所有的战列舰。偷袭珍珠港的成功除了拉开太平洋战争的序幕外，还给了世界另外一个启示--依靠战列舰重炮对轰的时代已经过去了，航母将成为新时代海上霸主。
虽然霸主的地位已经失去了，二战中的战列舰其实并非全无用武之地，事实上，在日本人建造大和号的同时，世界各海军大国，甚至包括社会主义的苏联，都没有放弃建造战列舰，而被认为在珍珠港事件后充分认识到航母作用的美国，更是在该事件前后建造了10艘战列舰，其中大部分舰的主要工期都是在珍珠港事件后进行的。区别在于，美国人对于战列舰在新时代的作用有着清醒的认识，在整个太平洋战争期间，美军战列舰广泛活跃在各大战场上，进行着护卫航母、破坏交通线、为登陆陆军提供火力支援等任务。
然而，当美军战列舰重新定位自身功能时，日本的大和舰却马放南山，长期停泊在港口内。日本军部始终停留在希望大和号参加"最终决战"的迷梦中，不舍得将这艘"精神象征"投入到小打小闹中。在整场太平洋战争期间，身为日本联合舰队旗舰的大和号四处扮演着打酱油的角色--1942年中途岛战役中，日军四艘主力航母在美军打击下全军覆没，而此时大和号却尾随在几百海里以外无所事事。
在中途岛战役中丧失了制空权的日军，从此更不敢让大和号随意出击，日海军军令部甚至干脆下达了"未经其许可不得动用大和舰出战"的命令。而日本联合舰队司令山本五十六，碰巧又是个战列舰无用论者，阴差阳错之下，从1942年到1944年，大和号除了遭受美军潜艇的两次偷袭外，长期在所停泊的港口闲置着。驻舰官兵们享受着这艘头等战列舰无与伦比的后勤设施，日光灯、日立空调、三菱电梯、冰淇淋制造机将这艘战列舰打造的宛如帝国饭店，大和号也因此得到了"大和宾馆"的雅号，在日复一日的悠闲中坐观自己的国家走向灭亡。
1945年3月19日，大和号战列舰遭美国航空母舰上的舰载机轰炸。
沦为"玉碎"急先锋
大和号在二战中唯一一次有机会一展身手的战斗，是1944年的莱特湾大海战。在这场人类历史上最后一次、也是最大规模的战列舰大会战中，大和号与其姊妹舰武藏号相伴出航，意图赶往菲律宾莱特湾参与会战。不幸的是，两船尚未到达作战位置，就在吕宋岛以南的锡布延海被美军舰载机发现，两艘日本巨型战列舰在追赶下，被迫不停地调整笨重的舰体以规避美军投下的鱼雷。最终，武藏号因连中36枚美国舰载机投放的鱼雷、炸弹而沉没，大和号也被3枚高空坠落的重磅炸弹击中，舰身发生倾斜。次日，当大和号终于驶进莱特湾战区，刚刚有机会启动460毫米巨炮试射时，日军指挥官粟天中将已经被武藏号的翻沉吓破了胆，深恐大和号再遭美军舰载机机群的攻击，于是下令大和舰撤回日本，继续憋在港内苟延残喘。
然而，即便进行了如此屈辱的撤退，大和号最终还是没有陪它所象征的日本帝国走完最后的历程。1945年4月，美军发动冲绳岛战役，几千艘美军战舰将冲绳围了个水泄不通，预感到末日已经到来的日本大本营，决心让"皇国象征"大和号成为"国民一亿总玉碎"的急先锋，下令大和号冒险出航，强行冲过美军控制的海域，对冲绳岛周围海域的美舰发动自杀攻击并争取在冲绳岛西岸抢滩搁浅，而2000舰员则被要求在冲绳岛强行登陆，投入保卫冲绳岛的地面战斗。
这个异想天开的疯狂设想，当然没有实现。当年4月6日，大和号装上仅够其单程航行的2500吨燃油，从停泊的濑户内海出发航向冲绳。当天傍晚，这一动向就被潜伏在日本外海的美军潜艇发现。美军于次日凌晨派出了300多架舰载机扑向大和号，当天正午时分，美机在冲绳岛以北300公里处追上大和号战舰，轮番发起攻击。大和号一面全速向南，一面开动全部高射炮对空猛射。然而笨重的战列舰在舰载机灵巧的攻击下几乎毫无还手之力。为了尽快打沉大和号，美军战机刻意只向着该舰的左舷投弹。最终，大和号因为左舷进水过多而倾覆，舰上2000名官兵与这艘日本的"镇国之宝"一同葬身在日本帝国覆亡的前夜。
二战结束后，曾经有人对大和号战列舰的得失进行过估算，得出的结论是，日本如果省下建造该舰及其3艘姊妹舰的产能、人力和资金，大约足以能够生产12艘飞龙级或6艘翔鹤级航母，即便达到这一预想一半的效果，日本联合舰队前期也足以对美军构成压倒性优势。大和号这艘日本倾尽国力所打造的钢铁图腾，最终却加速了日本的失败，而从更深层的意义上说，日本在太平洋战争中其实是败于那个早已被时代所淘汰的迷梦。
