"大日丸"号给战俘提供的水非常少，每人每天一小罐。美国战俘朱利叶斯·海涅回忆："我们全都处于严重脱水的状态……到最后我们都尿不出来了，因为我们体内没有水分可作为尿液排出。"这艘船上的战俘们也只能喝船舱冷凝管的水滴止渴。美国战俘阿尔夫·布朗斗胆偷喝了日本看守煮的热水，因为渴，他一下子把壶里的热水全喝了："那该死的水真烫，但是我快渴死了，我的嗓子可能会被烫熟，但我顾不了那么多了，为了不被日本兵发现，我迅速地把它全喝了。"
"大日丸"号的日本看守，一天两次给战俘提供米饭，量很小。日本兵严密监视战俘领取米饭的过程-每个战俘每个人只能领到一小杯米饭。好在这些战俘先前上船的时候携带了部分罐头，没有这些罐头，他们活不下去。有一些胆大的战俘，趁日本人不注意，跑进了日本人的库房，搬回来不少红薯干，这些红薯干也救了不少战俘的命，被战俘们称之为"上帝赐予的食物"。14日， "大日丸"号 到达新加坡，这段不算长的路程没有战俘丧生。
这两艘船上没有出现太多日本兵虐杀战俘的案例，实际上，大量战俘被日本兵在地狱航船上杀害了，很多战俘被日军刺杀、斩首或者直接扔进大海，以至于西太平洋中的一些鲨鱼纷纷跟着这些轮船。除了日军虐杀的战俘外，绝大多数战俘的死亡是由于饥饿、干渴和疾病。
远东国际军事法庭专审
由于地狱航船的战争暴行牵涉的战俘和平民数量巨大，且几乎涉及所有被日本侵略的国家和地区，所以远东国际军事法庭专门对地狱航船进行了审判，且有专门文字对此战争暴行进行判决。以下是判决原文：
当在海上运输俘虏的时候，日本的经常行为是同样非法且与无人道的陆上运输方法是一致的。俘虏被塞在卫生设备不全、换气不充分的船舱和煤库中，医疗是完全没有的。在长程航行中，被迫留在甲板下面的船舱中，仅靠着所配给的一点儿食粮和水来维持生命。因为这种俘虏运输船没有特殊标志，所以受盟军攻击，死了几千俘虏。
为了节省空间，一般采取了下列办法：即在空煤库和空船舱中做上木制的铺位或临时寝台，上下的距离是三尺。在这种寝台上每十五个俘虏所给的空间是六平方尺。在整个航行期间，他们只有盘腿而坐。为了节省空间，甚至还取消了适当的卫生设备。所准备的卫生设备是用绳子吊着的桶子和木箱，这可以从船库或煤库上放下来，然后用同样的方法拉上去，并将当中的排泄物抛到船外。从这些容器中落下来的点滴，更使不卫生的状态益为加甚。许多俘虏在乘船时患了赤痢，他们的排泄物从木制的寝台缝中流到下面寝台的俘虏身上。为了省掉厨房的空间，给俘虏的是不需烹调的食物和在出航前就做好的食品。由于同样原因，所储存的饮水也是不充分的。把俘虏摆在这样的可怕状态之下，还不准俘虏走到甲板上来。这种运输俘虏的方法在整个太平洋战争时期中都是一般所施行的。
当俘虏和被拘禁平民上船的时候，必须通过日本兵的行列，被殴打脚踢。关于这种航行，最初引起我们注意的是当时在俘虏运输船上所实施的"俘虏规则"。在这种规则中除其他规定外尚有下列规定：违反下列命令的俘虏，立即处死刑。(甲)不服从命令和指示者。(乙)有敌意的举动和反抗的征候者。(丙)未经许可谈话并出大声者。(丁)没有命令而步行移动者。……(戊)没有命令而上梯子者。……大日本帝国海军并无意将你们全部处死，如遵守日本海军的一切规则并协助日本建设"大东亚新秩序者，当予以优待。"在某次航行中，俘虏被塞在没有寝台设备的煤库中，只能站立在煤炭的周围。在其他航行中，将极易燃烧的货物与俘虏放在一起塞满了整个的船舱。将俘虏运输船尽量塞载的方法，不仅使俘虏遭受种种显然的不便和健康上的危险，并且当船沉时几乎没有脱险的可能。
因为盟军无法辨认日本的俘虏运输船和其他船舶的区别，所以俘虏运输船和其他船舶一样经常遭遇盟军的攻击。结果是许多船被击沉，死了数千的同盟国俘虏。当遭遇盟军攻击时，有时候为防止俘虏脱逃就关闭住升降口，并经常配置携有手枪和机关枪的日兵，命令他们如果发现推开升降口想从沉船中逃走的俘虏就开枪打死。这种事情曾发生在"里斯本丸"上。这艘船是载运英国俘虏从香港出港的，在航行中，一九四二年十月被击沉了。在其他时候，当船沉后，对于落在水中的俘虏，就开枪打死或用其他方法打死。这是在"鸭绿丸"上所用的方法。这条船载着美国俘虏从马尼刺出航，一九四四年十二月在航行中被击沉。一九四四年六月当"万·华略克号"(Van Waerwych)在麻六甲(Mal-aces，此处翻译错误，应为马六甲海峡，作者注)海峡沉没时，曾发生同样的事件。一九四四年九月，当载运着大批的安波人(Ambonese)俘虏和征用的印尼工人的"顺洋丸"在苏门答腊东面海中沉没时，又发生了这种事情。
在这类的航行中，许多俘虏因窒息、疾病和饥饿而死去。留下了性命的人，也因航海中的艰苦而极端衰弱，以致到达目的地后失去了劳动的能力。
地狱航船的超高死亡率
据美国学者加万·道斯统计，在太平洋战争中，约有27%的战俘丧命日本人之手。细分到国别，美国战俘的死亡率大致为34%，澳大利亚战俘为33%，英国战俘为32%，荷兰战俘为20%。澳大利亚战俘为36%。加万·道斯估算，地狱航船的战俘的总死亡率为21%，另一位美国学者范·沃特福德认为高达35%。
搭乘地狱航船的战俘死亡率非常高。美国"休斯敦"号驱逐舰被日军击沉后，被俘的360名美国船员及水兵中有75人丧命，死亡率21%。澳大利亚佩斯号驱逐舰被日军击沉后，327名澳大利亚官兵中有89人死去，死亡率为27%。美国第131野战炮兵团的第2营的544名官兵沦为战俘，91人丧生，死亡率为20%。美国第200海岸炮兵团被俘的1428人中605人丧生，死亡率高达42%。美国第192坦克营的B中队被俘的154人中有69人死去，死亡率高达44%。如此之高的死亡率，远远高于德国战俘营中的盟军战俘死亡率。
地狱航船的战争暴行，与日军违反国际法大量征发战俘和占领区平民充当奴隶劳工息息相关，为了尽量地榨取战俘和占领区平民的劳动力，日本方面总是尽可能地让地狱航船搭载尽可能多的战俘，恶劣的生活条件、短缺的食物和医药补给以及看守的暴虐对待，加上盟军潜艇的攻击，造就了如此之高的死亡率。
