1937年七七事变爆发，表明日本法西斯首先将局部战争推向世界性规模，因为征服中国是日本实行"北进""南进"、称霸亚太地区的世界战略的先决条件。在德日意结成法西斯侵略同盟之后，日本挑起全面侵华战争，既是其对外侵略扩张政策长期发展的必然结果，又是法西斯轴心国全球侵略计划的重要部分。
以七七事变为起点，中国开始全国性抗战，首先在世界东方开辟了第一个大规模反法西斯战场。中国人民在中国共产党倡导的、以国共合作为基础的抗日民族统一战线的旗帜下，举国一致，奋起抗击，实行全民族全面抗战路线和持久抗战方针，先后进行的淞沪、忻口、徐州、武汉等战役，歼灭日军44万余人，粉碎了日本法西斯3个月内灭亡中国的企图。到1938年10月，日本速战速决战略破产后，抗日战争进入相持阶段。
