此书从多方面反映了晚清以至民国时期的人物事迹、政治制度、社会变革等。在书中，刘成禺较为详细地诠释了二战时日本为何独不敢侵略澳门：
古代巴西为印第安人居住地。1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。他将这片土地命名为"圣十字架"，并宣布归葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠夺是从砍伐巴西红木开始的，因此，"红木"(Brasil)一词成为巴西国名。
