从1942年5月开始，珊瑚海大海战为日本航母敲响了丧钟："祥凤"号被击沉，"翔鹤"号遭重创。紧接着，在半途岛大海战中，日本海军的"赤城"、"加贺"、"苍龙"和"飞龙"4艘主力航母全部被炸沉。
在随后展开的盟军海上大反攻中，日本海军的航母一艘接一艘地被击沉葬身海底。在所罗门岛海战中，"龙骧"号被击沉;在马里亚纳海战中，"大凤"、"翔鹤"、"飞鹰"号被击沉。
