自从坦克诞生之后，装甲部队的建设就成了各国陆军的主要目标，而两栖坦克则是当时各国的新设想。原来的坦克虽然有涉水能力，但也仅限于过个水坑，如果是要渡过河流的话，估计一个不小心就沉进河里去了。所以为了让这些庞然大物渡过河流，往往还需要架起浮桥才行。在这个过程里，架桥的工兵们就可能损失惨重，因为对方肯定不会让你顺利完成工作的，而且还有贻误战机的可能。
那么就算是为了不贻误战机，能快速让坦克渡过河去打击敌人，开辟一个稳固的桥头堡，各国开始着手于设计一种水陆两栖的坦克。这种思路当然是极好的，毕竟谁不希望自家的坦克能够行动更为迅速，能够独立越过河流这样的障碍，然后对敌人发动迅猛的攻击呢？所以各国怀着这种十分朴实的想法，开始了自己的两栖坦克研究项目。
而当时苏联则是最为迫切发展两栖坦克的国家之一，因为苏联国内的道路状况实在是让苏联不堪其扰。俄国传统的烂路救国可不是一句空话，到处都是烂泥地和河流水系，任何进犯俄国土地的敌人都会受到烂路影响带来的困扰，最少也是行进速度减50%。可反过来讲，苏联人自己也没好哪去，这些烂泥路也让苏军自己的部队行动缓慢，遍地烂泥地和河流水系减缓了敌人的脚步，但也减缓了他们的脚步，如何应对这些烂泥地就成了一个首要问题。
苏军为此曾经努力多时，最初的努力是通过逆向研究了英国的卡登洛伊德超轻型战车，试图制造一种符合俄军规格的小型战车。列宁格勒的布尔什维克机械化设计与试验部门工厂，通过媒体上公布的卡登洛伊德超轻型战车的照片和技术规格，推断出这种小型战车或许和卡登洛伊德公司的轻型拖拉机结构相似，甚至可能就是直接基于轻型拖拉机生产出来的。
在这个判断下，苏联的莫斯科37号工厂一边尝试通过逆向研究卡登洛伊德超轻型战车，一边积极的从维克斯公司获取其子公司卡登洛伊德的卡登洛伊德超轻型战车。在最终成功购买了一批卡登洛伊德超轻型战车后，又基于这种卡登洛伊德超轻型战车的框架，在1933年研发出了自己的T-37A两栖坦克。不过这种两栖坦克的装甲和火力都过于贫弱，且缺乏运载能力，再加上其过于精密的设计以及性能不佳的金属材料等问题，导致了T-37两栖坦克并不让苏军多满意，觉得这大概率是个失败品。
而随后苏军又在T-37A两栖坦克的基础上，展开了以新一轮的两栖坦克研发。虽然T-37A两栖坦克有一大堆机械故障，但是它的很多技术经验都可以用于新的两栖坦克研发上。比如说在T-37A两栖坦克上使用的GAZ-AA四缸汽油发动机等设备，都可以继续使用。基于这些现成的研究数据，苏联在1937年开发出了装甲厚度3至9毫米，仅有一挺DT机枪的T-38两栖侦察坦克。
这种T-38两栖侦察坦克大体上满足了苏军的需求，相比于T-37A两栖侦察坦克，它的重量仅有3.3吨，浮渡能力却因坦克尾部的螺旋桨和更为宽大的车体而更为出色。在1936年的基辅演习中，T-38两栖侦察坦克通过图波列夫的TB-3轰炸机运输到了'战场'上，与苏联刚具雏形的空降兵进行了很好的配合。虽然它贫弱的火力和装甲让它只能在有限的条件下投入作战，可它的意义仍旧是非凡的。
可是对于苏联而言，这种T-38两栖侦察坦克虽然生产出了1300余辆，但它仍旧难以让苏联军方满意。因为它的运载能力十分有限，火力也太过于薄弱。实际测试中，它仅仅能够运载不超过150公斤的货物，再多就可能导致T-38两栖侦察坦克过分下沉，让乘员舱大量进水而沉没。所以苏联军方还是得进行新一轮的两栖坦克研发，以确保自己能够有真正可靠的两栖坦克可供使用。
而新一代的两栖坦克则基于T-37A两栖坦克和T-38两栖侦察坦克的研发经验，莫斯科第37号工厂又一次承担起了两栖坦克的研发工作。他们充分认识到了过去的研发错误，比如说技术上的不达标，导致了两款两栖坦克的防御都十分薄弱，无法承担高于步枪的火力，甚至是连步枪都难以抵挡。而火力上的贫弱加剧了这个问题，这让它在面对步兵时都容易陷入苦战。而车体结构上的设计不合理，也导致了浮渡能力无法达到预期值，密封性也存在有严重的问题。
针对于这些问题，莫斯科第37号工厂做了细致的研究，在整合了过去所有的研发经验，以及手头上最可靠的技术之后，莫斯科第37号工厂在1939年末开发出了T-40两栖坦克。这种T-40两栖坦克的车体长度为4.11米，车体宽度为2.33米，高度为1.9米。相比于之前的两款两栖坦克，T-40两栖坦克的整体造型更像是一艘船，这让它的浮渡能力有显著的提高。一定程度上也准许它的装甲增强少许。
T-40两栖坦克的车体和炮塔均为装甲钢焊接，这让它的防护能力较之前两款两栖坦克提升不少，炮塔和车体正面装甲厚度为15毫米，寻常的步枪和机枪无法轻易将其击穿，普通的手榴弹也不能将其损害。而武器配置上，相比于过去的两款两栖坦克只有一挺轻机枪，T-40两栖坦克的火力堪称豪华，配备了一挺12.7毫米口径的德什卡机枪，另配备了一挺同轴的7.62毫米DT机枪。这种'强大'的火力配置，让T-40两栖坦克可以有效的应对轻装单位。
在悬挂装置和水上驱动装置上，T-40两栖坦克也做了许多调整。比如说它的悬挂装置从平衡式悬挂换成了独立扭杆悬挂，每侧四个负重轮，三个托带轮，这这种设计要比过去的平衡式悬挂优秀不少，让T-40两栖坦克的越野能力大幅度提高。而坦克尾部的螺旋桨也从三桨叶螺旋桨变成了四桨叶螺旋桨，并且有两个船舵操作方向，让它的浮渡能力大幅度提高。同时有赖于船型结构，它的稳定性要比之前的两栖坦克都要好。
事实上，它还有一种升级车型，被称为T-40A两栖坦克，这种升级车型在前部加装了防浪板，使其车首部分的流线型更佳，在水中的阻力也会更小。而且为了加强火力，炮塔上的德什卡机枪换成了一门20毫米机炮。这种T-40A两栖坦克的数量较多，外观辨识上和T-40两栖坦克比较困难，通常是依靠看车首部分是否有一个牵引挂钩，这是T-40A两栖坦克的主要特征之一，T-40两栖坦克则没有这个特征。
可以说，T-40两栖坦克是第二次世界大战初期比较成熟的两栖坦克，无论是在作战性能还是浮渡能力上，都趋于达到了当时的'完美标准'。在1940年，T-40两栖坦克被大量生产，以期替换老旧的T-37两栖坦克和T-38两栖坦克。但很不幸的是，1941年6月22日爆发的苏德战争打断了这一进程，突然爆发的战争打断了。在残酷的战局面前，苏联的坦克损失惨重，大批的两栖坦克也必须顶到一线进行作战，充当本不适合他们的正面任务，其结果必然是这些两栖坦克死伤惨重。
客观的说T-40两栖坦克是成功的，是战前苏联在两栖坦克方面的最高成就。可惜在苏德战争当中，苏联再也没了余力进行两栖坦克的研发，大多数精力都放在了中型坦克和重型坦克的开发上。仅剩下少部分工厂还在开发轻型坦克投入战斗，比如莫斯科第37号工厂就是其中之一。而有关于两栖坦克的研发，则要等到战后再开始了。
参考文献：《Tanks of The World》
《Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two》
