在1945年1月被苏联军队解放前，奥斯维辛集中营在纳粹的种族清洗计划中居于核心位置。这座地处波兰南部的设施包含三个主营地和50个左右的子营地。在"奥许维兹"营区和占地达140公顷的"奥斯维辛-比克瑙"营区，均设有臭名昭著的毒气室。
据不完全统计，二战期间非正常死亡的600万犹太人中，至少有110万是在奥斯维辛丧生。此外，数以万计的非犹太裔波兰人、苏联战俘、辛提人与罗姆人也未能幸免。毫不夸张地说，受害者几乎囊括了所有欧洲国家的居民，大部分人在被送到奥斯维辛后立刻遭到处决。之后，遇难者的骨灰被混入洋灰，用于修葺公路;女子的头发和纱混在一起，被加工成毛毡;死者口中的金牙被拔下，融化成条状，并上缴到纳粹时代的德国央行--德意志帝国银行。
