战争结束前日本实行的是天皇制军国主义，天皇身兼陆海两军的统帅（日本没有独立的空军），首相、陆相、海相都无统军权，对外所有大的军事行动乃至"终战"都出于"圣断"。当东条得知自己要受审时便想自杀，最后一任陆相下村定大将登门告诫说："只有你能上法庭替陛下担当责任。"东条不听劝阻开枪自杀却未打中心脏，结果被美国军医救活。
在东京审判中，东条英机仍叫嚣"大东亚战争是解放亚洲的正义战争"，不过他也说了实话，即战时也没有任何人能违抗天皇的意旨。
