1914年一战爆发后，英国本土库存的3200余吨丙酮仅在一年内就消耗殆尽，继续砍树造丙酮显然是竭泽而渔。于是，英国军火部向犹太化学家魏茨曼求援，希望他能另辟蹊径，发明大规模生产丙酮的新方法。1915年，魏茨曼向英国军火部提交了谷物提炼法，用100吨粮食能造出12吨丙酮，效率比木材蒸馏法高得多！英国政府迅速建立两座新工厂，预计年产丙酮超过9万吨，满足战争应该绰绰有余。
但新问题马上又出现了。到了1917年，由于德国潜艇封锁大西洋航道，英国国内粮食供应紧张，有限的谷物必须优先保证人们的口粮，丙酮生产再次遭遇瓶颈，英国军火部不得不又求到魏茨曼门下。
英国炮兵终于脱困
经过试验，魏茨曼发现英国乡下常见的七叶果（长得像板栗，但生吃很苦）内含丰富的丙酮成分，经过提炼，完全可以用它来制造火药！
