向南，攻占德属太平洋岛屿。在战前，日本就针对"南洋诸岛"进行了充分的军事、经济调查工作。战争开始后，日本海军在西太平洋占据绝对优势，德国远东舰队主力被迫撤往大西洋方向。日军自1918年8月开始，仅用了不到两个月时间，就以几乎和平接收的方式，占领了德属的马里亚纳群岛、加罗林群岛和马绍尔群岛。
日本对外扩张的重要特点之一，是军事、政治与经济扩张紧密配合。在占领这些群岛后，日本即在当地设立统治机构，并大批移民。1922年，国联将这些岛屿交由日本"托管"，实际上承认了日本的殖民利益。日本政府在当地设立了"南洋厅"，还成立国企"南洋兴发株式会社"。至20世纪30年代，当地居住的日本人已经超过10万人。
在迅速扩张亚太利益的同时，日本对参加欧战却并不积极。
战争开始后，由于欧洲战场压力沉重，英、法、俄等协约国多次要求日本派遣陆军参加欧洲战场，但日本对欧洲战场"绞肉机"般的残酷性心知肚明，因此始终不愿派兵助战。这引起了英法等国的强烈不满。为缓和盟友关系，日本向印度洋派遣了一支小型舰队，为英法等国商船队护航。
1917年2月，直至英、法、俄基本同意日本继承德国在东亚权益后，日本才组建了包括1艘巡洋舰和7艘驱逐舰在内的远航舰队，前往地中海参加护航任务。这支舰队军舰数量最多时达16艘，活动于埃及亚历山大港到法国马赛之间的航线沿途。期间，日方有1艘驱逐舰遭奥匈帝国潜艇袭击重创，70余人战死。
在俄远东地区烧杀抢掠
此外，日军还出兵西伯利亚。
1917年"十月革命"后，俄国陷入内乱局面，新生的苏维埃政权暂时无力对远东地区形成强有力控制。在此背景下，日本试图借协约国干涉俄国革命之机，占领俄国远东地区。
1918年夏季，包括美、英、法等国军队在内的协约国联军在符拉迪沃斯托克登陆，并开始在当地干预作战。德国投降后，美、英、法等国军队相继撤离，只有日军留了下来，且还不断增兵，兵力最多时达到7万多人，占领地区也从符拉迪沃斯托克延伸至布拉戈维申斯克、哈巴罗夫斯克，最终拓展至贝加尔湖以东的西伯利亚铁路沿线各地。另外，日军还占领了日俄战争中未能入手的萨哈林岛北部地区。
1919年，在白俄势力最盛时，日本承认了高尔察克政府，并派遣了大使。但就在此后，战场形势急剧变化，红军开始全面反攻。驻守各地的日军则逐渐陷入了与远东地区游击队的泥潭战。由于缺吃少穿，又缺乏物资，日军的暴虐本性进一步暴露，在各地烧杀抢掠，这进一步激起了民众的反抗。同时，日军极为不适应当地的严寒气候，军中疾病横行，官兵士气低落。
至1922年，随着苏俄境内形势稳定，红军力量壮大，日本已经失去了在西伯利亚及远东地区攫取更多利益的希望，因此不得不宣布撤军。西伯利亚出兵前后耗资9亿日元，几乎相当于1918年军费的两倍。在此期间，日军阵亡约5千人，伤病数万人，但结果却可谓是劳师无功。
将美国树为头号假想敌
对于日本而言，一战前后这段时间，表面上是大幅扩张"帝国利益"的阶段，其利用列强无暇东顾之机，终于拿到了在日俄战争中未能拿到的诸多利益。但是，日本在一战前后时期的作为，直接影响到美英等国在亚太的利益，造成日本对外关系全面恶化，尤其是日美矛盾进一步激化。
1918年6月，就在美国与日本一同出兵俄国远东时，日本的第二版《帝国国防方针》修订完毕，其中将未来假想敌依次定为俄、美、中三国，并制定了在对美开战后侵占菲律宾和打击美国太平洋舰队的计划。而至1923年第三版《帝国国防方针》中，美国已经成为头号假想敌，对俄和对华政策则是"保持威慑势力，实行缓和政策"。在作战计划中，日军打算在战争伊始即攻占菲律宾吕宋岛，消灭美国在关岛基地，并在太平洋上寻机消灭美国主力舰队。
可以说，一战前后日本逐渐将美国树立为未来头号假想敌的过程，也正是所谓"日本帝国"逐渐迈向疯狂和灭亡的加速阶段。
