因此，当战争爆发后，德国只花24小时便决定要在1914年8月1日进入卢森堡。12天后，几支德国军队渡过莱茵河，经由比利时向法国前线逼近。比利时人虽然奋勇抵抗，但最终还是被德军的火力优势所制服。法国人此时尚认为这次进攻只是声东击西，但当毛奇用一次毁灭性的反击有效地阻挡了法军前进的步伐后，法军才意识到这是一股强大的阻挠力量。但是，为时已晚--德军很快便突袭了法国北部边境。
德国对比利时的侵略违反了与英国之间的协定，于是，一支小型英国远征军被派遣援助比利时。但英军认为，此次远征既得不到多少来自法军的支援，又捞不到什么实际好处，于是便决定暂时撤退。德军据此认为英国的威胁已经消除，于是决定放弃"史蒂芬计划"，集中力量将法军逼往东南方。但德军右翼一经暴露，立即遭到了驻巴黎的法军的袭击。由于不了解这支军队，也不清楚自己的部队已经往南方前进了多少，毛奇显然缺乏继续控制形势的把握。此外，俄军的行动比预想中要快得多，这也从一定程度上破坏了毛奇的计划。
