德军最大的弱点在于兵力不足。
当面对西线及东线战事前景时，德国选择迅速行动来反抗法国，目的在于保护其工业发达的莱茵兰地区边境;然后将兵力集中到东部，以对付潜藏着更大威胁的俄罗斯。
"史蒂芬计划" 德军总参谋部负责人阿尔弗烈德·冯·史蒂芬曾经有这么一个设想：火车悄悄地将骁勇善战的德国军队送往前线，然后以迅雷不及掩耳之势迅速穿越比利时境内，避开法军防线，从北面进攻巴黎，并在法国东北部实现对法军的包围。史蒂芬死后，代替他位置的赫尔穆特·冯·毛奇延续了这一战略，并运用该战略在1870年-1871年的战役中大获全胜。
