由于分赃不均，美国和日本向殖民体系发起新的挑战。这两个新兴殖民宗主国发了战争财，重新分割殖民地的要求更为强烈。美国取代了整个欧洲在世界中的经济地位，既包括工业领域也包括金融领域。可以说，美国此时已成为世界工厂和银行。日本实行宣战但不参战的手法，不仅夺取了德国在太平洋的殖民地和原德国占据的中国青岛和胶州湾，而且对外贸易总额几乎增加了三倍，成为欧洲国家的债权国。日本贪婪的殖民扩张，引发美国和英国的不满。英国看到美国实力远超日本，便废除了《英日同盟条约》，在同美国进行利益交换后，形成了有利于美国的华盛顿体系，英美联手暂时压服了日本，日本不情愿接受美国在亚太地区的殖民优先权和英国的殖民霸权，在军国主义的泥潭中越陷越深，成为第二次世界大战的亚洲策源地。
英国和法国的殖民版图得到扩展，但工业能力和金融能力受到一战的严重削弱，成为力不从心的殖民体系捍卫者。1918年英国海外出口产品中工业制成品所占比例仅为1913年间的一半;英国从战前的债权国变为债务国，伦敦国际金融中心的地位向纽约转移，海外投资直到1929年才超过1914年的水平。法国作为大战的主要战场，1919年工业产量只及战前的57%，农产品的产量只及战前的60%，商船沉没了一半以上。以"高利贷帝国主义"著称的法国因战争欠美国160亿法郎，欠英国130亿法郎。英、法的这种窘境塑造了其保守性的外交政策，即在确保自身全局性殖民利益的前提下，向美、日等新兴殖民宗主国实现有限让步，形成华盛顿体系，稍后又不惜姑息纳粹德国，实行绥靖政策，可笑的是终究也未能保全殖民霸主的地位。
