1871年赢得普法战争胜利和实现德意志民族统一后，德国发展迅猛，到20世纪初已经成为一个人口众多、文化素质高、军事实力强、经济实力雄厚的资本主义强国。拥有欧洲战斗力最强的陆军和紧随英国之后的世界第二大海军、世界第二大商船队。工业实力超过英国，位于世界第二(仅次于美国)。
具备如此实力的德国，在德皇威廉二世于1897年任命蒂尔皮茨为海军大臣、皮洛夫为外交大臣之后，便抛弃了俾斯麦立足欧洲大陆的"大陆政策"，开始推行"世界政策"，其实质就是在称霸欧洲大陆的基础上，扩建海军，争夺制海权，向海外扩展殖民地，争霸世界，建立大德意志帝国。
