传统战法遭遇坦克飞机
然而，第一次世界大战的最初实践，却使各交战大国建立在旧有思想基础上的短期决战计划全部破产。战争开始仅三个多月，交战双方就被对方由铁丝网、堑壕、步机枪掩体和地下掩蔽部等组成的防线所阻挡。在范围有限的地面战场上，即使集中大量的兵力，使用大量的武器，也还是难以实现突破。指导思想的陈旧和落后，导致战争发展成为纯粹的阵地消耗战。1916年7月，在令人惊心动魄的索姆河战役中，德国人以密集的机枪火力向英军疯狂扫射，仅一天之内就造成6万英军伤亡。
在海上战场，交战双方海军受"巨舰大炮"思想影响，都企图通过大规模海战决定战争胜负，但战争中唯一的一次大海战--日德兰海战并没有产生人们预想的那种决定性结果。交战的英国和德国任何一方遭到决定性的打击都可能导致制海权能力的丧失，没有人会贸然把本国的海军命运投入到孤注一掷的赌博中。这样，海上战场也同样变成了持久战。
