然而，此时争霸的各帝国主义大国根本未曾认清军事领域的最新变化，它们对于战争的认识，仍然停留在总结拿破仑战争时代经验教训上，并"闭门造车"、一厢情愿地制定了本国的战争计划。
德国"施利芬计划"的企图是，先在西线迅速击败法国，然后回师东线打败沙俄。施利芬断言，战争将从春天开始，不迟于"秋日落叶"时就该结束。奉"拼命攻势"和会战至上为宗旨的法军，其"第17号计划"规定，一旦德法战争爆发，法军基本兵力将向德国腹地发起强大攻势，经过两三个大规模会战就打败德军，赢得战争胜利。至于追求海上霸权的英国，其海上作战计划是，在北海和大西洋通过主力舰队的决战摧毁德国海军，在陆上则派一支远征军到法国西北部配合法军行动。
