越南战争结束后，由于缴获了大量原先南越方面空军的装备以及苏联的支援，越南空军迅速膨胀，达到1000多架规模。到了1980年，由于缴获美制战机的迅速退役，越南空军保留了500多架战斗机，机型以米格21为主，此时越南空军拥有的米格-21战机数量，比中国空军拥有的米格-21仿制型——歼-7战机的数量还要多。
1979年4月，为了给刚刚在两个月前被中国军队痛打的越南小弟壮胆和鼓气，也为了代表东方社会主义国家集体向中国示威，苏越两国签署了《苏联为越南培训航天员协定》。英雄飞行员范遵和裴清廉两人被选拔进入苏联加加林空军学院，进行宇航员培训，为越南人的飞入太空的梦想做准备，他们系统地学习了如何驾驶宇宙飞船飞入太空，以及宇宙飞船与太空站对接的模拟训练。
1980年7月24日，范遵与苏联航天员戈尔巴特科一起乘坐"联盟"37号宇宙飞船，从苏联拜科努尔航天发射场起飞，飞入太空，并完成了与礼炮号轨道空间站的对结任务，在太空中共计停留了7天20小时42分钟。范遵成为了亚洲第一位飞向太空的宇航员。
当时苏联和越南各大报纸以"越南第一个航天员"、"击落美国空军B-52的飞行员登上了太空"和"来自亚洲的第一航天员"为标题，报道了范遵飞入太空的消息，同年苏联最高苏维埃主席团还授予范遵"苏联英雄"称号，越南国会常务委员会授予范遵"金星"奖章、"胡志明"勋章和"越南飞行员-航天员"荣誉称号。
