到1972年，越南空军已经发展到了拥有4个航空兵团和194名飞行员，近200架战斗机，其中有120架最新型的米格-21战斗机。这时越南战争开始进入超音速空战时期，这也是人类战争史上第一次二倍音速战机间的空战。越军的米格-21超音速掠袭始终是美军飞行员的一个噩梦，高达2马赫的米格-21战机令美国飞行员被击落前几乎没有觉察的机会。但越军首批装备的米格-21战斗机上没有安装机炮，只能用导弹作战，按照苏联教范进入战斗以后，经常因为速度过快和导弹引导头视界狭窄无法锁定目标。后来越南飞行员自己摸索将导弹射程拉近到1500米距离发射才能奏效，而苏军教官一直教他们在3~7千米距离上放射导弹。
1971年以后，越南空军将主要精力放在如何击落美国B-52战略轰炸机上，早在1968年越南空军就开始研究如何用米格-21去拦截万米高空的B-52轰炸机，但一直毫无所获。越军专门选拔了12名最优秀的飞行员进行专项训练，力图在夜间高空拦截B-52。因为飞行技术过硬，范遵被入选这个12人的"国家队"。经过一年的摸索和训练，1972年12月17日，范遵驾驶米格-21战机在夜间首次攻击来犯的美国B-52轰炸机，范遵在爬升至8000米，距离美机8公里处打开RP-21雷达，由于美国电子战护航机的强烈电子干扰，无法确认目标，拦截失败。随后B-52机群对河内和海防的轰炸，造成北越军民的重大损失，越南空军高层急眼了，命令飞行员如果携带的两枚导弹还没能打下敌机，那么他们自己就是第三枚导弹，撞也要把B-52撞下来。
