军事大国在谈到战略威慑的时候，总是会让人想到核武器。核弹的破坏力，好莱坞大片已经展示了很多次了。不过，有一种武器近年来似乎被人忽略，而且它所造成的危害和恐慌有时会比核武器更严重。这就是生物武器。
传统意义上的生物武器，是利用已知人类目前能够感染的致病细菌和病毒对敌方人群进行投放，造成大范围感染传染病。人类自古代战争中就曾使用或利用过生物武器，如鞑靼人1349年围攻克里米亚半岛卡法城，用鼠疫死者的尸体从城外抛到城内，结果使保卫卡法城的许多士兵和居民染上鼠疫，不得不弃城西逃。进入20世纪，德国、日本先后在一战和二战中使用过生物武器，而中国人也曾遭受侵华日军细菌武器研制和实战的伤害。
相比核武器，生物武器有面积效应大（10吨生物战剂的杀伤面积比100万吨级核武器的杀伤面还要大10倍以上）、传染性强、危害时间长、侦察发现难等特点，因为只对人体或动物有危害而对物资和设备没有危害，还便于敌人掠夺物资或武器。最重要的是，生物武器的研发门槛较核武器低很多，只要某个国家或组织有一定的生物学基础和实验设备，就有可能培育出传染病菌或病毒。
1925年，日内瓦会议上订立了禁止使用化学武器的协议书，其中就有在战争中"禁止使用细菌之类的生物武器"的条文。但生物武器的使用和研究并没有因此作罢，时至今日一些国家仍在秘密进行细菌武器的研制。关键在于，如天花这样的病毒，虽然人类曾宣布将其消灭，但病毒样本仍然被储存在美国和俄罗斯的某处，说不定什么时候就可能有被偷出利用的可能。外界批评指出，两个大国至今不肯完全销毁所有天花病毒，肯定存在依此病毒制造新型超级生物武器的目的。
