大型运输机被誉为"空中桥梁"，是一国打造战略空军，增强空军战力必不可少的高技术装备。冷战期间，美苏在世界各地制造了一系列"代理人战争"，而在上世纪70年代末的东非欧加登战争中，苏联依托大型运输机实施战略空运，搭建了一座跨越三洲的"空中桥梁"，这一战例至今仍被军事家们津津乐道。
发生在"非洲之角"的混战
上世纪70年代的埃塞俄比亚早已不是过去两度战胜意大利殖民者的"非洲雄狮"，1977年门格斯图上校上台时，内有两个省的叛乱，外有索马里独裁者西亚德·巴雷对欧加登高原的入侵。当年9月，索马里军队拿下连接欧加登与埃塞腹地的重镇季季加。至此，埃塞欧加登省90%的土地被索军占领。
这时，巴雷开始寻求签署一个和平条约。他亲赴莫斯科，希望自己所投靠的苏联在索埃冲突中保持中立，并希望获取更多武器，但没想到克里姆林宫迎面泼来一盆冷水。在苏联人看来，非洲历史上唯一始终保持独立的埃塞俄比亚比索马里更具地缘政治价值，况且亲美的埃塞国王塞拉西已被推翻，新上台的军人集团有完全倒向苏联的可能。
碰了一鼻子灰的巴雷总统归国途中故意在开罗停留，见了前一年同苏联反目的埃及总统萨达特。巴雷通过埃及人向美国示好。有意思的是，在美国尚未决定如何对待死敌苏联的前盟友时，沙特阿拉伯、伊朗等美国小伙伴已传出消息，称在美国默许下，它们准备向索马里提供军事援助。被巴雷"叛变行为"激怒的苏联遂集合东欧、古巴对索马里进行严厉谴责，并决定派遣苏联军人在埃塞境内组建"国外部队集群"。
