我一直以为蒙古民族天生就是马背上的草原部落，在额尔古纳市蒙兀室韦苏木参观蒙古之源·蒙兀室韦文化旅游景区，才了解到成吉思汗的祖先是从大兴安岭的原始 森林走出来的，呼伦贝尔草原帮助他们由渔猎转变为游牧，尝到了新生活的甜头：逐水草而居，顺天时而动，无拘无束，浪迹四野。
格纳德认为最初的蒙古人不是草原民族，而是来自森林山区的民族："他们的森林起源可以从他们大量使用的木制车上看出来。甚至今天的蒙古人也与草原上的哈萨克人不同，他们用木制的小桶而不用皮袋子。"
从呼伦贝尔草原到中亚大草原，西行不止的成吉思汗，也是有根的，他的根不是草根，而是在大兴安岭的森林里，跟树的根一样，粗壮、深邃、纵横交错。所以他以欧亚大陆为舞台的腾挪跳跃，显得那么有力、有底气，而又收放自如。
我见过成吉思汗的后裔，却没见过成吉思汗本人，更没见过成吉思汗的祖先。我下意识地以为蒙古的历史是从成吉思汗开始的，却忽略了他之前大段大段的空白、其实隐藏着非文字所能记载的史前史。成吉思汗的身影太高大、太光辉了，虽然照亮后代，但无形中也遮蔽了走在自己前面的人。
来到被誉为"蒙古之源"的额尔古纳，我才开始面对这样一个事实：成吉思汗不是从石头里生出来的，也是吃母乳长大的，他和一波三折的额尔古纳河一样，有着自己的下游，更有着自己的源头。
额尔古纳什么意思？在蒙古语里，意味着"捧呈、递献"。后又逐渐被修饰为"奉献"之意。说的没错，这条慷慨的河和这块富有的土地，奉献出一个英雄的民族。
史料记载"柔然国亡后，住在呼伦贝尔草原、大兴安岭东西、额尔古纳河两岸的鲜卑后裔发展为室韦人，分为五大部，曾受突厥的统治，后与唐朝保持密切关系。" 隋唐时期室韦就驻牧于呼伦贝尔，唐代曾设室韦都督府进行管辖。蒙古民族起源于蒙古地区东北部的一个室韦部落--蒙兀室韦。"蒙兀"是蒙古一词最早的汉文译 写，见于《旧唐书-北狄传》。蒙兀室韦长期沿望建河（今额尔古纳河）聚居。蒙古一词的不同译写，先后还有"萌古"、"朦骨"、"萌骨"等。写作"蒙古"， 最早见于《三朝北盟会编》所引《炀王江上录》。"蒙古"开始只是一个氏族或部落的名称，后来才成为一个新兴民族的共同称谓。
额尔古纳河流域是公认的蒙古族发祥地。"苍狼白鹿，化铁出山" ，蒙古民族的创始传说，就发生于这森林与草原交集的神秘土壤。
据拉施特哀丁收集的蒙古传说：蒙古人在很早时期被突厥人打败，只得逃到额儿古涅昆山区（额尔古纳河一带）避难。波斯史家们估计在大约九世纪时，蒙古人的祖 先们已经从额儿古涅昆山下来，进入色楞格河和斡难河（鄂嫩河）平原。"室韦部落从呼伦贝尔草原向漠北高原迁移，最早约在八世纪初。715年，突厥可汗率领 军队征讨乌护（铁勒）人，破其汗庭，铁勒人和室韦联合同突厥军队作战。西迁的原因是为了寻找新的牧场，迁移的过程是缓慢的。后来，在回鹘汗国统治漠北高原 时期，室韦与八姓乌护人联军，在仙娥河（今色楞格河）等地与回鹘军队多次交战，最后失败。九世纪以后，当回鹘势力退出漠北高原时，室韦人的势力日益增长， 已成为人马众多的强大游牧部族。"
