6月28日，米德临危受命。两天后，相向而行的两支大军在十多条四通八达的道路交汇的葛底斯堡附近各自安营扎寨，设立司令部。滑稽的是，南北军虽然只相距几公里，对于对手的动向却互不知晓。由于葛底斯堡镇上有个鞋厂，而南军的大部分士兵又穿得破破烂烂，所以李将军派了一个旅去（用南方货币）"购买"皮鞋，7月1日上午，南军闯入了这个宁静的小镇，却意外遭遇了北军的骑兵，双方当即交火，同时，双方的传令兵急忙去召集援军前来增援，葛底斯堡战役就这样戏剧性地揭开了序幕。
尽管李将军并没有在此地交战的心理准备，但还是比对手更快地做出了反应，迅速调来了25000人投入与北军19000人的战斗。在这一天的很长时间里，在人数上处于劣势的北军拼死打退了南军一次又一次进攻，北军第一军军长约翰?雷诺兹也被南军狙击手击毙。当天下午，在经历了艰苦的战斗之后，北军付出万余人伤亡或失踪，另有数千人被俘的沉重代价，余部从城内撤离，占据了城南的制高点公墓岭的阵地。公墓岭是一座南北走向、呈鱼钩状的一座小山。凸出的一面对着南军，所以北军的阵地极易防守。"鱼钩"两端各有一座小山包，南端叫小圆顶，北端的叫卡尔普斯岭。具有讽刺意味的是，即将成为浴血战场的公墓大门上却挂着一个牌子，写着："在此使用枪炮者，一经发现，将依法严惩不贷"。当天夜里，南北两军的主力均已赶到，静待明日的厮杀。
