好操作的69式坦克
最早购买中国坦克的是伊拉克。当时伊拉克拥有海湾国家的巨额石油美元财政支持，完全可以购买更好的法国、苏联等国的坦克。欧美发达国家的武器性能虽好，但是对人员的要求也很高，需要大量的高素质操作使用和维修保养人员和相关体系，伊拉克在战时无法短时间建立这种体系。因此，伊拉克看中了同是发展中国家的中国研制的坦克。
最开始伊拉克也进口了不少苏联的T-55/62坦克，但是从武器来源多元化的角度考虑，不能总用一个国家的武器。由于中国坦克属于仿制苏联制式的，在培训使用维修上，能跟大量使用苏联原装武器的伊拉克军队接轨，所以伊拉克便大量从中国进口坦克。数量多达2000多辆，相当于伊拉克陆军鼎盛时期拥有坦克数量的四成。
中国最初卖给伊拉克的首批坦克可能是59式，也就是苏联1950年装备苏军的T-54的中国简化生产型，这批坦克对于伊拉克而言，纯粹是应急，就性能而言60年代就落后了，没有多少战术意义。
两伊战争期间，伊拉克看中了中国的69式坦克的改进型69II，大量采购。这种坦克也成了80-90年代中国军火贸易和军援的主要坦克品种。总体而言，69II的性能并不好，和50年代的坦克相比性能提高有限，但是价格便宜，大量的部件都采用59式坦克的部件。其优势在于操作简单，对乘员的要求很低，维修保养也简单方便。这正好是伊拉克军队所需要的。
伊拉克得到这些中国坦克后，马上投入了两伊战场前线，战时被伊朗缴获的也不少。伊朗在缴获了伊拉克使用的中国坦克后，发现这些坦克操作简单，正好符合当时伊朗军队缺乏高素质人才的需求状况。中国也答应卖给伊朗坦克和火炮等武器。虽然答应卖，但是不能公开的卖，于是伊朗就找了朝鲜当中间商，作为北韩跟伊朗的交易。这样，即便暴露也非中国的责任，朝鲜和美国早已交恶，根本也不怕美国和西方制裁。这样一来，两伊战争的交战双方就都用上了中国的69式坦克。
