从美国到西德的"冷战准备"
二战后，冷战引发一系列军备竞赛。1947年，美国国防部决定利用缴获的德国技术资料，研制实用化的垂直起降战机。但美国设计师的成果却让美军大为失望：试验机像导弹一样孤零零地竖立在地面，直接用大推力发动机带动机体升空。且不论当时是否有符合要求的大推力发动机，只要碰上有风或地面不平的情况，飞机很容易倾覆。而对这个项目寄予厚望的可是美国海军，他们绝对不会接受如此挑剔起飞环境的飞机上舰，那样岂不拿飞行员的生命开玩笑吗？万般无奈之下，美国国防部于1956年放弃了垂直起降飞机项目，此后美国再没有搞过这类飞机，直到英国人研制出"鹞"式战斗机为止。
尽管美国研制垂直起降飞机"踢到铁板"，但并不意味着别的国家会就此退缩。上世纪60年代冷战高峰时期，联邦德国（西德）尤其担心本国空军基地会在苏军第一轮进攻中被"一锅端"。1962年，西德国防部秘密组织军工企业研制能垂直起降的战斗机、攻击机甚至运输机，建立一支"无跑道空军"。经过一番努力，由海因克尔、梅塞施密特和波尔科三家企业联合打造的VJ-101垂直起降战斗机率先横空出世，并成为全球第一款速度超过音速的垂直起降飞机。该机起飞时，机身前部两台升力发动机全开，翼尖的可转向发动机短舱则垂直向下喷气，让机体腾空而起。升到一定高度后，发动机短舱转向水平方向，升力发动机关闭，依靠发动机短舱进行常规飞行。
