鉴于李成桂精于战法，高丽政府任命李成桂负责征剿倭寇，扫除来自海上的威胁。上任之后，李成桂积极整顿海防，密切关注和跟踪倭寇的动向。经过一段时间的观察，1380年，李成桂率领高丽军队在南原与倭寇主力进行了一场决战。在战斗中，李成桂指挥队伍左突右冲，杀敌无数。混战中，一个倭寇暗中施放冷箭，射中了李成桂。高丽官兵见主帅受伤，顿时出现慌乱。就在这时，李成桂强忍着伤痛，向部下大声喊道："害怕的就退回去，我要去杀死敌人了!"说罢，他带头冲入敌阵，又杀死了8名倭寇。李成桂的壮举激励了高丽官兵，他们勇气大增，纷纷重新投入战斗。由于倭寇的实力很强大，战斗陷入胶着状态。倭寇首领阿只拔都(高丽人对其的称呼，具体姓名不详。"阿只"是朝鲜语，意为"幼儿"，"拔都"是蒙古语，意为"勇敢无敌的武士")十分彪悍，他骑着一匹白马，横冲直撞，吓得高丽士兵纷纷闪避。
见倭寇一时难以击退，李成桂找来部将李之兰商量破敌之策。李之兰认为"擒贼先擒王"，应该先处理掉倭寇首领阿只拔都，但李之兰又告诉李成桂说："此贼很难生擒，他带着兜盔保护着脸，没有可以射穿的地方。"李成桂胸有成竹地说："我来射他兜盔的顶子，若兜盔脱落，你马上用箭去射他。"商议完毕，李成桂挽弓搭箭，瞄准目标，正中阿只拔都兜盔的顶子，兜盔偏向一旁。阿只拔都慌忙扶正自己的兜盔，李成桂再发一箭，又射中顶子，兜盔被射落。接着，李之兰的箭如流星般赶到，正中阿只拔都面门，阿只拔都大叫一声，落马身亡。
