战时，电子侦察机更是美国军方的急先锋。以RC-135为例，在上世纪80年代末美国入侵巴拿马的军事行动中，该机首次参加实战;在海湾战争中，美军共派出4架RC-135对伊拉克进行不间断的侦察监视，平均每天有2架在空中飞行，每架飞机一次侦察时间为12小时;在科索沃战争中，RC-135成了美国空军最有效的侦察工具，对于确定南联盟武装的防空系统位置起到了重要作用。据美国空军事后透露，参与侦察的RC-135飞机装备了一套"特别的传感器阵列"，可以监视南联盟军方所有雷达信号活动，或者截获南联盟军方的无线电通讯，一旦获得南联盟军队活动的情况，RC-135就立即把情报传递给北约的战机，由其对目标实施连续的空中打击。在捕杀拉登的行动中，美国也派出了一架RC-135用来监控巴基斯坦军方的行动，一旦巴基斯坦空军派出飞机拦截美军特种部队乘坐的直升机，美国将用F-15对其实施反拦截，不过RC-135的监听表明，巴基斯坦并未对此作出任何反应。
曾在朝鲜吃过哑巴亏
在美国电子侦察飞机部队有这样一句口号："侦察是我的生活，危险是我的业务。"事实确实如此，在剑拔弩张的空中对峙中，稍有不慎就可能擦枪走火，飞机甚至有被击落的风险。有的时候，美国人自知理亏，被打掉了牙只能往肚子里咽。
1969年4月14日，一架呼号为"深海-129"的美国海军EC-121电子侦察机从日本厚木基地起飞，沿朝鲜海岸线对该国进行窃听侦察。不久，EC-121突然从美军雷达屏幕上消失。美军起初认为，EC-121可能为了躲避拦截的朝鲜米格战斗机而下降高度，导致从雷达屏幕上暂时消失。可是一个小时过去了，EC-121仍无踪影。美军指挥官突然意识到飞机已恐遭不测。驻日、驻韩美军紧急出动机舰到相关海域进行大规模搜寻，但始终未发现EC-121的踪影。第二天，朝鲜广播电台发布消息称，朝鲜空军前一天击落了一架侵入其领空的美国侦察机。最终，EC-121上所载34人被确认死亡。当时，美国军方认为， EC-121安全系数很高，一般空中碰撞甚至挨上几炮都很难将其击落，如果它真是被朝鲜人打下来的，说明朝鲜方面"蓄谋已久"。
