7月18日，即马航MH17坠毁后的第二天，美国空军一架电子侦察机在北欧地区执行侦察俄罗斯军队的任务时，遭到俄罗斯的雷达追踪和战斗机拦截。慌不择路的美侦察机在未经允许的情况下"硬闯"瑞典领空躲避，引起该国的抗议和国际社会的关注。
电子侦察机是美国最重要的一支侦察力量，几十年来一直出没在世界热点地区上空。当然，"常在河边走，哪能不湿鞋？"美国电子侦察机在别国领空附近偷窥时，常被追赶，有时难免擦枪走火，甚至被击落。
用半个世纪打造的"魔耳"
此次事件的主角是美国空军装备的RC-135电子侦察机。该机早期机型在1964年至1968年间就已陆续服役，第一种机型是RC-135A，由KC-135A型加油机改良而成，而KC-135A则是由波音-707大型客机改造而来的。
RC-135A装有侦察相机及地图绘制装备，当时主要用于地图测绘。真正用于电子侦察任务的机型，则是从RC-135B型开始的，当时共生产10架，但制造完成后并未交付军队，而是在1967年全部被升级为RC-135C。
RC-135C型侦察机和现役RC-135系列机型相似，装有侧视雷达及照相机舱。接下来的RC-135D型，用于弹道导弹的摄影任务，共生产了7架。RC-135E型是弹道导弹监视飞机，用于对苏联的弹道导弹飞行试验进行监控，在1968年仅生产了一架。RC-135M型电子侦察机加装了长形机鼻、机身整流罩及各式天线等。此后，RC-135系列又衍生了诸多型号，用于电子信号情报、弹道导弹预警侦察。
美国现役RC-135系列飞机主要为RC-135S弹道导弹监控飞机和RC-135V/W电子侦察机。其中RC-135电子侦察机一直用来担负战略侦察任务。它巨大的头部和机身侧面整流罩内装满了电子侦察设备的天线，能够对极其广泛频段的无线电信号进行识别和监听。从预警雷达到移动电话，一切常见的无线通信手段，一切在大气层内扩散传播的电波信号，都躲不过这个巨大的侦察平台的"魔耳"。
