到了1928年10月，越来越多的人开始热衷于洲际旅行。这时埃克纳最新设计的一艘齐柏林飞艇LZ127"齐柏林伯爵"号适时的诞生了并开始了它的处女航行--从法兰克福到纽约。当"齐柏林伯爵"号抵达纽约的时候，它的设计者埃克纳博士和飞艇乘员组受到了人们热烈的欢迎。1929年8月，"齐柏林伯爵"号仅用时21天7小时34分就环球飞行一周，轰动了世界。
引起争议的纳粹标志
这种新的交通方式获得了无可争议的巨大的成功，而这种巨大的宣传效用也引起了阿道夫•希特勒的注意。他的纳粹宣传部长坚持要把纳粹的万字标志画在"齐柏林伯爵"号的尾鳍上参加于1933年10月在芝加哥举行的世界博览会。但这种张扬的做法遭到了埃克纳的反对。埃克纳认为这个标志会激起一些美国人的反感，他警告说如果这样做的话，"齐柏林伯爵"号飞艇将变成破坏份子的活靶子。
随着纳粹德国介入西班牙内战，激起了一些美国激进团体的敌意。时任德国驻美大使的汉斯•路德博士在位于华盛顿的德国大使馆里接到了数以百计的威胁电话和信件。当"兴登堡"号第一次从德国的法兰克福飞临美国新泽西州的莱克赫斯特的美国海军航空站时，受到了人们热烈的欢迎，人们争相一睹这个人类历史上最大飞行器的风采。与此同时，由于欧洲上空的战争阴云和大量的犹太难民由德国涌向美国，美国人反对纳粹的呼声也日益高涨。
建造中的"兴登堡"号
当时所有的德国籍船只抵达美国港口时都须要严加防范。在一次示威活动中，有100多名示威者乔装成参观者，企图混入正在载客的德国客轮"不来梅"号上，后来整个示威活动差一点演变成一场骚乱，幸亏警察及时赶到驱散了示威者。但这次骚乱还是造成了数千美元的损失。"兴登堡"号飞往美国的风险由此可见一斑。
