1898 年，齐柏林邀请了特奥多尔•科贝尔博士和路德维希•杜尔来帮助他设计第一艘齐柏林飞艇的细节部分。1900年7月2日，第一艘齐柏林飞艇，也是世界上第一艘硬式飞艇--LZ1 开始了它的处女航。1906 年初，一位名叫雨果•埃克纳的年轻记者成为了齐柏林的临时公共关系顾问。但就是这个当初的"临时公共关系顾问"在 1917 年 3 月 8 日齐柏林伯爵去世后就接替了他的位置，并带领齐柏林飞艇走向一个新的时代。
齐柏林飞艇荫蔽了奥地利山谷的上空
1908 年，齐伯林伯爵创办了"齐伯林飞艇公司"，制造民用和军用飞艇。1909年 11月16日，雨果•埃克纳说服当时的制铝业巨头科尔斯曼家族支持齐伯林又创办了世界上首家商业性民用航空运输公司"德国航空运输有限公司"（简称DELAG），经营德国国内航线和汉堡-美国的航线，开创了商业性民用航空运输的先河。从1910年德国航空有限责任公司利用齐柏林飞艇开始商业航空运输，到1913 年 11月第一次世界大战爆发前夕为止，该公司在德国各城市间运送旅客达33,722人次，无人伤亡。
在随后的第一次世界大战中，德国海军大量采购齐柏林军用飞艇，对英国的伦敦和其他一些位于东海岸的目标进行轰炸。但是随着战斗机的发展和新的空战战术被采用，越来越多的飞艇在执行轰炸任务时遭到击落。后来，飞艇的轰炸任务被取消，转而开始为海军的舰队提供侦察。战争结束后，由于德国战败，联军禁止德国拥有军用飞艇，所以齐柏林公司开始重新制造新型民用飞艇。1919年8月20日，战后齐柏林的第一艘商业运营的飞艇 LZ120"博登湖"号首飞。
