此外，为了避免冲突，缓解紧张局势，中国领导人毅然决定从边境线上单方面后撤20公里。但中方的忍让和善意反倒被印度政府视作软弱可欺，面对中国的严正抗议，尼赫鲁称中国是"只叫不咬"，并要求印军大胆推进。在国家根本安全利益和领土主权一再受到侵犯的情况下，中国领导人决定维护原则，以军事斗争换取和平。1962年10月18日，在中央政治局常委扩大会议上，毛泽东为首的中国领导人做出了武装反击的最终决断。从1962年10月20日我边境部队全线反击到11月21日中国政府宣布全面停火的短短一个月时间，中国部队以摧枯拉朽之势击溃入侵印军，歼灭和俘虏印军少将达维尔在内的8700余人。
大获全胜的中国本可以长驱直入，追歼逃敌，但本着全局性考虑，中国政府毅然做出主动停火的决定。1963年4月中国遣返全部印度战俘，交还武器。首先，我方惩罚印军的目的已经达到。经过两个阶段的作战，中国军队拔除了印军在中国境内的全部43个据点，印度的民族主义扩张野心遭到了沉重打击，而我方也可避免不必要的伤亡和损失；其次，中国领导人从中印关系的长远利益出发，做到适可而止，尽可能地避免了两个民族间深刻地结怨；第三，中国领导人从国际形势和周边环境全局角度考察，最大程度地维护中国的整体安全利益。中印双方虽然兵戎相见，但中国领导人深知中国的主要安全威胁来自美日而不是印度。因此，毛泽东果断地选择停火而将防御重心始终置于东南方向。
反观印度领导人却错误地判断了国际战略形势和周边环境，在民族扩张主义的驱使下，错误地将中国当作其首要敌人。尼赫鲁政府不仅顽固教条地坚持其狭隘的民族主义，更是不顾国际法理和地区其它国家的关切，悍然发动对华武装侵略。尼赫鲁政府的民族扩张战略不仅没有实现其梦寐以求的领土拓展，其周边安全环境更是大大恶化，而印度一直引以为豪的不结盟领袖形象也大为受损。
三、对外政策应坚持独立自主，避免为他国特别是大国所利用
印度独立后基于国家利益、地区安全和地缘等因素的考虑，选择了在美苏争霸格局中独特的不结盟战略。可以说印度的不结盟战略是符合其国家利益的现实主义选择。在此基础上，印度和中国共同倡导了和平共处五项原则，印度也逐步成为了世界不结盟运动的领袖。但随着中印关系中争端的凸现，在美苏两大国特别是美国的影响和煽动下，印度对华政策逐渐受控变形，并开始背离不结盟的战略方向，从而损害了独立自主的外交地位。
